Интеллект животных — сложная и спорная тема. До сих пор ведутся дискуссии о разумности некоторых видов и их способности к мышлению. Однако это не мешает людям давать пчёлам математические задачи и восхищаться тем, как соколы решают головоломки. Но какое место на этой интеллектуальной шкале занимают змеи?
Змеи — одна из самых древних и распространённых групп рептилий. Несмотря на свою холоднокровность, они смогли адаптироваться к жизни на всех континентах, кроме Антарктиды. Самые древние ископаемые останки змей датируются возрастом от 143 до 167 миллионов лет. Эти рептилии существуют на суше и в воде гораздо дольше, чем любой предок человека. Если считать интеллект по критериям распространённости, выживаемости и долголетия, змеи — одни из лидеров.
Но если говорить о более привычных способностях к анализу и обработке информации, то пальма первенства принадлежит королевской кобре.
Ранее считалось, что королевская кобра (Ophiophagus hannah) — единственный представитель своего рода. Однако недавно учёные выяснили, что на самом деле существует четыре разных вида этих змей. Причём ни одна из них не относится к настоящим кобрам рода Naja.
Королевская кобра — самая длинная ядовитая змея в мире, достигающая 5,6 метра (19 футов) в длину. Её ареал охватывает большую часть Азии — от Индии и Китая до Филиппин и Зондских островов. Её нейротоксичный яд парализует нервную систему, а один укус способен убить взрослого слона или 20 человек.
Несмотря на свою опасность и способность поднимать треть тела над землёй, чтобы смотреть человеку прямо в глаза, королевские кобры, как и большинство змей, довольно осторожны, скрытны и, что удивительно, умны.
Будучи активными охотниками, королевские кобры используют свой развитый интеллект, чтобы стратегически выслеживать добычу, включая других ядовитых змей. И хотя формальных исследований их интеллекта немного, известно, что эти змеи способны запоминать окружающую обстановку, узнавать своих хозяев (если живут в неволе) и даже осваивать простые задачи, например те, что используются при медицинских осмотрах.
Кроме того, королевская кобра — единственная змея, которая строит гнездо для потомства, используя окружающие листья и растительность. Однако хотя её стиль охоты и забота о кладке яиц уникальны для змей, способность запоминать людей, места и распорядок дня встречается и у других видов.
В целом представители семейства аспидов (Elapidae), к которому относятся королевские кобры, обладают схожими интеллектуальными способностями, особенно в охоте. Змеи, атакующие из засады, которые не преследуют жертву, но ждут её в укрытии, могут уступать в стратегическом мышлении, но зато хорошо адаптируются к изменениям в окружающей среде.
Один из популярных методов дрессировки змей — «тренировка на касание». Когда змее слегка постукивают по террариуму перед кормлением, она привыкает к сигналу и начинает ожидать пищу. Большинство змей быстро осваивают этот навык. Люди, ухаживающие за змеями, знают, что они запоминают людей, обстановку и распорядок не хуже, чем королевская кобра.
Однако большая часть информации о «разумности» королевской кобры основана на субъективных впечатлениях. Она выглядит умной, у неё внимательный взгляд — и это уже создаёт ощущение, что за её глазами скрывается работающий мозг. Этого, конечно, не скажешь о каждой змее.
