Южный остров Новой Зеландии славится своими сокровищами. Некоторые из них огромны — как, например, залив Милфорд Саунд. Другие — совсем крошечные, как редкий синий гриб, растущий в этих местах. А есть и буквально золотые находки — пусть и микроскопические. Да, на пляжах здесь иногда можно встретить частицы настоящего золота, но есть ли хоть какой-то шанс у обычного отдыхающего их найти?
Золото — ценный металл с множеством применений: от накопления богатства и украшений до медицины, электроники и даже аэрокосмической отрасли. По данным Всемирного совета по золоту, в 2023 году его добыча велась на всех континентах, кроме Антарктиды. Лидером по объёму производства стал Китай.
Блестящее золото, безусловно, выглядит привлекательно, но у него есть и серьёзные минусы. С ростом спроса на этот драгоценный металл добыча золота всё чаще ассоциируется с разрушением окружающей среды: размыванием почвы, загрязнением воды и уничтожением экосистем. А что если можно было бы получать его проще и безопаснее?
Оказывается, на некоторых пляжах Южного острова в так называемом «чёрном песке» можно найти множество минералов, включая мельчайшие частички золота. Такое золото называется обломочным — оно появляется в результате разрушения горных пород и оседает на побережьях. И хотя раньше на такие микроскопические крупицы почти никто не обращал внимания, недавно учёные решили изучить их подробнее.
«Цель нашего исследования — создать атлас с изображениями форм частиц пляжного золота, чтобы показать, как они различаются в разных районах Южного острова, где сильно отличаются прибрежные процессы, тектоническая активность и рельеф, — пишут авторы. — Этот атлас стал первой в мире попыткой систематизировать формы золота, найденного на пляжах.»
Используя электронный микроскоп, исследователи сделали снимки этих крошечных частиц. В одном из районов Саутленда частицы оказались размером всего 10 микрометров — это примерно в пять раз тоньше человеческого волоса. Но точную нижнюю границу размера установить не удалось: такие частички трудно извлекать. Поэтому особой экономической ценности это золото не представляет, но само по себе исследование даёт интересное представление о составе «чёрных песков» и процессах, которые привели к его появлению.
«Смыслом работы было изучить эту ужасно мелкую пыль, которую на пляжах Южного острова обычно никто и не замечает, — говорит один из авторов исследования, почётный профессор геологии Университета Отаго Дэйв Кроу (Dave Craw). — В некоторых районах на западном побережье добыча велась, но улавливать такое мелкое золото очень сложно.»
А как насчёт шансов найти золото просто гуляя по пляжу?
«Скорее всего, люди ничего не заметят, — добавляет Кроу. — Даже если использовать золотой промывочный лоток, мелкие частички остаются на поверхности воды и легко теряются.»
Жаль, конечно, ведь придётся, видимо, и дальше искать синие грибы.
Исследование было опубликовано в журнале New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
