Если внимательно присмотреться, в лесах Новой Каледонии можно заметить призраков. Ну, почти — на самом деле это кагу. Местные жители называют этих нелетающих птиц «призраками леса». Они не только являются символом архипелага, но и обладают необычным анатомическим признаком, который не встречается ни у одной другой известной птицы.
Речь идёт о так называемых «носовых рогах» — кожистых складках, прикрывающих ноздри кагу. Эти структуры защищают дыхательные пути птицы от попадания грязи и мусора, особенно когда она роется в опавших листьях на лесной подстилке или исследует щели между камнями в поисках пищи: насекомых, улиток и ящериц.
Название кагу частично отражено в её научном имени Rhynochetos jubatus: родовое название происходит от греческих слов, означающих «нос» и «рог».
К сожалению, эта странная, но полезная особенность может исчезнуть не из-за эволюции, а потому что сами кагу оказались под угрозой исчезновения — и всё из-за деятельности человека.
Положение этих птиц когда-то было ещё более критическим. В конце XIX века, с приходом европейцев в Новую Каледонию, кагу чуть не исчезли — их массово отлавливали ради красивого хохолка, который модницы охотно использовали в украшениях для шляп.
К счастью, эта мода осталась в прошлом, но угрозы никуда не исчезли. Сегодня численность кагу сокращается из-за хищников, таких как собаки и другие завезённые животные, а также из-за утраты природной среды. По оценкам, в дикой природе осталось всего от 600 до 2 тысяч особей.
Однако есть и обнадёживающие новости. Уже много лет зоозащитники борются за сохранение этого вида — создаются программы по разведению птиц и борьбе с хищниками. И похоже, усилия начали приносить плоды. Жан-Марк Мерио (Jean-Marc Meriot), управляющий природным парком Ривьер-Блё, рассказал The Guardian, что в 1984 году в парке обитало около 60 кагу, а в 2024 году — уже более 1 тысячи.
«Теперь в лесах появляются новые пары кагу, — говорит Мерио. — Популяция чувствует себя отлично, она постоянно растёт, и дела идут как нельзя лучше.»
