Этот колледж, являющийся ведущей профессиональной медицинской организацией, содержит сад с более чем 1100 растениями, имеющими отношение к медицине.
Лекарства из растений: от древности до наших дней
Одним из ярких примеров является метформин – основное средство для лечения диабета 2 типа, которым пользуются более 200 миллионов человек ежедневно. Его происхождение связано с французским лиловым козлятником (Galega officinalis). В начале XX века ученые выделили из растения производные гуанидина, обладающие способностью снижать уровень сахара в крови, однако первоначальные препараты оказались слишком токсичными для человека. Лишь в 1950-х годах французский врач Жан Стерн (Jean Sterne) заново исследовал метформин, доказав его эффективность и безопасность.
Другие известные лекарства растительного происхождения включают атропин из белладонны (Atropa belladonna), который применяется в экстренной медицине для увеличения частоты сердечных сокращений, и амиодарон, используемый для лечения опасных аритмий. Последний был создан на основе вещества келлина, найденного в растении Ammi visnaga.
Для людей, страдающих астмой и хронической обструктивной болезнью легких, незаменимым остается теофиллин, впервые полученный из чая (Camellia sinensis) и какао (Theobroma cacao). Однако помимо расслабления дыхательных путей растения обладают еще одной уникальной способностью – они помогают бороться с раком.
Химиотерапия из растений: ядовитый дар природы
Ответ прост: растения выработали токсичные вещества как защиту от хищников, микробов и неблагоприятных условий. Совпадение привело к тому, что эти химические соединения стали мощным оружием против рака.
Яркий пример – препараты винбластин и винкристин, выделенные из розового барвинка/катарантуса (Catharanthus roseus). Это растение веками использовалось в народной медицине для лечения диабета и высокого давления, особенно в Карибском регионе. Однако, когда ученые проверили его эффективность, то не обнаружили значительных преимуществ. Тем не менее, проведенные параллельно исследования на мышах с лейкемией показали, что активное соединение барвинка снижает количество раковых клеток. Сегодня винбластин и винкристин применяются при лечении лейкемии, лимфомы, а также рака груди и яичек.
Другой пример – паклитаксел, полученный из тихоокеанского тиса (Taxus brevifolia), который был обнаружен благодаря исследовательской программе, финансируемой правительством США. Этот препарат используется при лечении рака груди, яичников и легких.
Перспективным соединением является EBC-46, выделенное из плодов дерева blushwood, произрастающего в небольшом участке тропического леса на северо-востоке Австралии. Первоначально оно привлекло внимание ученых своей способностью бороться с раком, но теперь исследователи из Стэнфорда обнаружили, что оно может помочь в лечении ВИЧ. EBC-46 позволяет иммунной системе обнаруживать и уничтожать скрытые клетки вируса, что потенциально приближает создание лекарства от ВИЧ.
Новейшие разработки, такие как трастузумаб эмтанзин (Kadcyla), также опираются на растительные компоненты. Этот препарат специально создан для лечения агрессивного рака груди с повышенной экспрессией белка HER2. Он сочетает в себе мощную химиотерапию и антитело, доставляющее лекарство прямо к опухолевым клеткам, сводя к минимуму повреждение здоровых тканей.
Угроза исчезновения лекарственных растений
Несмотря на то, что исследования природных соединений продолжаются, существует серьезная угроза: потеря биоразнообразия. По оценкам ученых, 38% деревьев в мире находятся под угрозой исчезновения. При этом всего 6% известных растений изучены с точки зрения их медицинского потенциала, и лишь 15% исследованы с точки зрения химического состава.
Но исчезают не только неизвестные виды. Климатические изменения уже влияют на выращивание хорошо изученных растений. Например, производство лаванды, используемой как в медицине, так и в парфюмерии, постепенно перемещается на север. Аналогичная ситуация наблюдается с шафраном: его традиционно выращивали в Иране и соседних странах, но теперь этот процесс становится сложнее из-за роста температур. В некоторых регионах луковицы шафрана буквально «свариваются» в почве из-за аномальной жары и засух.
Почему важно сохранять природу
Его работа в Королевском колледже врачей направлена на сохранение знаний о лекарственных растениях.
