Когда мы думаем о пираньях, мы часто представляем себе страшных хищников, которые могут ободрать животное до скелета за считанные секунды. Их плохая репутация частично связана с президентом Теодором Рузвельтом (Theodore Roosevelt), который после поездки на Амазонку написал, что они «самые свирепые рыбы в мире».
«Они откусывают неосторожно опущенной в воду палец руки; они калечат пловцов — в каждом речном городке Парагвая есть люди, получившие такие увечья; они разрывают и пожирают живьём любого раненого человека или зверя; кровь в воде доводит их до безумия», — писал он в своей книге «Through the Brazilian Wilderness»/»Через бразильскую дикую местность».
Обыкновенные пираньи чаще всего ассоциируются с нападениями на человека, но их смертоносная репутация во многом незаслуженна и преувеличена. Изображение: Sylvain CORDIER/Contributor via Getty Images
Но хотя у этих пресноводных рыб острые, как бритва, зубы, действительно ли они так опасны, как мы думаем? И как быстро они на самом деле могут поглощать свою добычу?
Многие виды пираний всеядны, говорит Кристин Грзенда (Kristine Grzenda), куратор отдела поведения и благополучия Аквариума Одюбон в Новом Орлеане. Например, обыкновенные пираньи (Pygocentrus nattereri), которые часто совершают нападения на людей, как правило, питаются рыбой, ракообразными, насекомыми, растениями, фруктами, орехами и семенами, но у некоторых особей этого вида также были обнаружены в желудках кусочки птиц, змей и мелких млекопитающих.
«Это плотоядные пираньи, которые известны тем, что поедают плоть мелких и крупных млекопитающих», — сказала она в интервью Live Science.
Обыкновенные пираньи (Pygocentrus nattereri) всеядны, в то время как другие виды, такие как паку бурый (Colossoma macropomum), близкий родственник пираньи, являются травоядными.
«И хотя это рыбы, которые очень заинтересованы в еде и способны съесть большое количество пищи, основным продуктом их рациона являются продукты меньшего размера», — добавила специалистка.
Пираньи путешествуют стаями для защиты, а не для охоты. Изображение: Oli Scarff/Staff via Getty Images
По словам Грзенды, пираний можно встретить группами от 10 до 100 особей, но в подобные стаи они образуют скорее для защиты, а не для охоты.
«Они занимают своё место в пищевой цепи и как хищники, и как жертвы, — сказала она. — Однако, как и другие животные, пираньи могут стать более агрессивными, если их запасы пищи ограничены.»
У пираний есть естественные хищники, в том числе чёрный кайман (Melanosuchus niger).
Эллисон Уолтц-Хилл (Allison Waltz-Hill), старший аквариумист Галереи умеренного климата Аквариума Новой Англии, рассказала, что одна пиранья может быстро передвигаться и поглощать добычу.
«Допустим, что средняя взрослая обыкновенная пиранья весит 541 грамм (19 унций), — сказала она. — Мы регулярно кормим наших пираний примерно 12 граммами (0,4 унции) корма каждую за один приём пищи, который может длиться около 30 секунд. Но давайте проявим щедрость и скажем, что эти пираньи действительно голодны и могут съесть 1/8 своего веса за один приём пищи (такое поведение наблюдается в аквариуме) — что составляет 68 грамм (2,4 унции) на рыбу.»
«Итак, если бы у нас была 50-фунтовая (22,7 кг) собака — и вычесть 10 фунтов (4,5 кг) на кости и мех, — примерно 267 взрослым пираньям потребовалось бы около 3 минут, чтобы её съесть», — сказала Уолтц-Хилл.
Однако это зависит от многих переменных, в том числе от того, насколько голодны пираньи и их размера, добавила она.
Пираньи являются оппортунистическими хищниками, и шанс съесть собаку выпадает не очень часто. Они, скорее всего, предпочтут более лёгкую и доступную пищу, такую как мелкая рыба или фрукты. Грзенда отметила, что их острые зубы также удобны для поедания более твёрдой пищи, например моллюсков.
«Несмотря на их внешний вид, репутация пираний в значительной степени незаслуженна, и сведения об их пищевых привычках часто преувеличены, — сказала Уолтц-Хилл. — Пираньи могут напасть на гораздо более крупное животное только в том случае, если оно серьёзно ранено или уже мертво. Когда пираньи не питаются падалью, они в основном охотятся на других рыб, откусывая кусочки от более крупной рыбы или полностью поглощая более мелкую рыбёшку.»
