Команда исследователей океана считает, что они нашли в самом сердце Тихого океана самолёт легендарной лётчицы Амелии Эрхарт (Amelia Earhart). Но некоторые эксперты говорят, что они в этом сомневаются.
Группа, известная как Deep Sea Vision, недавно опубликовала подводные гидролокационные изображения, напоминающие самолёт, находящийся под водой на глубине более 16 тыс. футов (4900 метров), что эквивалентно примерно 12 зданиям Эмпайр-стейт-билдинг, поставленным друг на друга.
Команда сделала снимок примерно в 100 милях (160 километрах) от острова Хауленд, необитаемого кораллового атолла в центральной части Тихого океана, где Эрхарт должна была заправиться во время своей второй и последней попытки облететь вокруг света по экватору в 1937 году. Во время этой экспедиции Эрхарт летала на Lockheed Electra 10E, двухмоторном самолёте размером с американский школьный автобус.
«Одной из самых уникальных ключевых характеристик самолёта [Амелии Эрхарт] были характерные сдвоенные вертикальные стабилизаторы на хвосте, — написал Тони Ромео (Tony Romeo), бывший пилот и генеральный директор Deep Sea Vision, в электронном письме, отправленном в Live Science. — На изображении гидролокатора (сонара) видно два сильных эхо-сигнала от того места, где должны быть расположены эти два вертикальных стабилизатора.»
В период с сентября по декабрь 2023 года экипаж Deep Sea Vision из 16 человек обследовал с помощью подводного дрона Hugin, устройства в форме торпеды, которое автономно маневрирует в воде и сканирует морское дно, более 5300 квадратных футов (492 квадратных метра) дна океана.
Некоторые эксперты говорят, что изображения достаточно правдоподобны, чтобы предположить, что это был самолёт Эрхарт. Однако другие, включая Международную группу по поиску и восстановлению исторических самолётов (TIGHAR), ставят эту идею под сомнение. Представители TIGHAR заявили, что, по их мнению, Эрхарт высадилась на острове Кирибати и до своей смерти жила как потерпевшая крушение.
«Lockheed Model 10 был построен на основе чрезвычайно прочной центральной секции с массивной «главной балкой», проходящей через кабину и тянущейся от двигателя к двигателю, — написали представители TIGHAR в электронном бюллетене. — Чтобы крылья «Electra» сложились назад, как показано на изображении гидролокатора, вся центральная секция должна была бы выйти из строя в местах соединения крыла и фюзеляжа, а это просто невозможно.»
Ромео же, в свою очередь, предложил объяснение этому несоответствию.
«Важно отметить, что данные сонара будут выглядеть всё более и более растянутыми по мере удаления цели от сонара. По этой причине крылья кажутся растянутыми или «размашистыми», — сказал Ромео, вложивший в путешествие 11 миллионов долларов. — Вы заметите, что по той же причине кажется «сдвинутой» хвостовая часть, — добавил он. — Если хвост и крылья «выпрямить», то форма объекта будет очень похожа на Lockheed Electra [Амелии Эрхарт].»
Поиск с помощью сонара
Сонар уже давно используется для картирования морского дна в навигационных целях или для поиска пропавших объектов, таких как самолёты и затонувшие корабли. Однако изображения с экстремальных глубин, где Deep Sea Vision предположительно зафиксировала самолёт Эрхарт, могут выглядеть нечёткими, говорит Эрик Террилл (Eric Terrill), морской учёный из Института океанографии Скриппса, входящего в состав Калифорнийского университета в Сан-Диего.
«Из-за значительной глубины многих районов океана передача высокочастотного звука, подходящего для образования изображений на длинные расстояния при получении чёткого возвращающегося сигнала, представляет существенные трудности для необходимого размера передатчика и физики распространения звука», — сказал Террилл в электронном письме Live Science. Однако изображение «убедительно и заслуживает дальнейшего внимания», — добавил он.
Команда Deep Sea Vision не обращала внимания на изображение с сонара до тех пор, пока они спустя 90 дней после начала экспедиции, то есть через 2 месяца после того, как данные были впервые получены, не стали просматривать полученную информацию. К тому времени уже было слишком поздно для того, что возвращаться назад, тогда как у их беспилотника не было исправной камеры, когда он пролетал над участком, сказал Ромео The Wall Street Journal. В результате они ещё пока не подкрепили свой вывод фотографическими доказательствами или обнаруженными деталями, такими как серийные номера, которые могли бы подтвердить, что аппарат соответствует «Electra» Эрхарт.
«Существует вероятность, что это другой самолёт или даже самолёт времён Второй мировой войны», — сказал Ромео.
Однако, добавил он, в этом районе не зарегистрировано никаких известных исчезновений самолётов.
По данным The Wall Street Journal, команда Deep Sea Vision планирует вернуться на это место позднее в этом году для его более детального обследования.
