Пресноводные болотные крокодилы и гангские гавиалы в Непале приобретают оранжевый окрас, и учёные полагают, что это связано с содержанием железа в водах, где они обитают.
Оранжевые крокодилы были замечены в Национальном парке Читван, охраняемой территории в предгорьях Гималаев.
«Может быть, эти крокодилы выпили слишком много «SunnyD» и беспорядочно ели «Cheetos»? Или, может быть, они прислушиваются к модным советам Дональда Трампа?», — написала в Twitter Фиби Гриффит (Phoebe Griffith), научный сотрудник Института пресноводной экологии и внутреннего рыболовства имени Лейбница.
Чтобы выяснить, почему крокодилы стали мандаринового цвета, исследователи сотрудничали с Project Mecistops — проектом по сохранению и реинтродукции находящихся под угрозой исчезновения западноафриканских узкорылых крокодилов (Mecistops cataphractus) в Кот-д’Ивуаре и по всей Западной Африке.
Выяснилось, что в некоторых реках и ручьях парка чрезвычайно высокое содержание железа, что может объяснить, почему некоторые крокодилы носят оранжевые плащи.
«Гавиалы и болотные крокодилы, проводившие много времени в некоторых ручьях или возле их устьев, получили серьёзный искусственный загар, — объяснила Гриффит в Twitter. — Оказывается, в некоторых районах Читвана в воде очень высокий уровень железа, которое вступает в реакцию с кислородом, образуя оранжевое вещество, называемое оксидом железа.»
Have these crocs been drinking too much Sunny D? Messily eating Cheetos? Or could they be taking fashion advice from Donald Trump? (is that one wearing a Make Chitwan Great again cap?). Nope — seems to be all about where they’re hanging out! An orange croc thread 1/3 #scicomm pic.twitter.com/KA93d3wrOS
— Phoebe Griffith (@crocodiledunphd) May 29, 2023
Поскольку эти крокодилы проводят большую часть своего времени в воде — гавиалы плохо приспособлены для ходьбы по суше и обычно ползают по песчаным отмелям только для того, чтобы погреться на солнышке или свить гнёзда, — богатые железом реки могли покрыть их чешую и зубы временным слоем ржавых частиц.
Гангский гавиал (Gavialis gangeticus) — это находящиеся под угрозой исчезновения пресноводные крокодилы, которые выделяются длинной узкой мордой с выпуклым кончиком на конце. Самцы могут вырастать до 16 футов (5 метров) в длину и весить до 550 фунтов (250 килограммов).
По данным Лондонского зоологического общества, популяция гавиалов в Непале с 1940-х годов — из-за чрезмерной охоты — резко сократилась на 98%. Большинство из 200 оставшихся гавиалов живут в национальном парке Читван, где они сталкиваются с дополнительными угрозами, связанными с загрязнением окружающей среды, добычей полезных ископаемых и сокращением популяции рыбы.
Болотные крокодилы (Crocodylus palustris) более широко распространены и населяют болота и водные пути, простирающиеся от южного Ирана до Индийского субконтинента. У них широкая морда, и по размеру они похожи на гавиалов, но из-за своего обхвата могут весить в два раза больше.
The team noticed Gharial and Mugger Crocodiles who spent lots of time in some streams, or near the mouths of them, were getting a serious fake tan (only temporarily!). After a helpful chat with @projectmecistops we looked into the possibly they were covered in iron oxide 2/3 pic.twitter.com/5VUNrqHzwn
— Phoebe Griffith (@crocodiledunphd) May 29, 2023
Новый оранжевый вид гавиалов и болотных крокодилов носит временный характер, ведь частицы ржавчины могут с лёгкостью смыться водой с меньшим содержанием железа.
«Это должно автоматически срабатывать в чистой воде», — написал Лала Асвини Кумар Сингх (Lala Aswini Kumar Singh), зоолог и исследователь дикой природы из Индии, в комментарии в Twitter.
Стоит отметить, что это не первые зарегистрированные в истории рептилии ржавого цвета. В исследовании 2016 года, опубликованном в журнале African Journal of Ecology, сообщается, что оранжевые тупорылые крокодилы (Osteolaemus tetraspis), живущие в пещерах Габона, могли стать оранжевыми после воздействия гуано летучих мышей, которое содержит большое количество мочевины — вещества с отбеливающим эффектом, образующегося при расщеплении белка в печени.
Возможно, что именно оксид железа также окрасил в оранжевый цвет аллигатора в Южной Каролине в 2017 году, после того как последний провёл зиму в ржавой железной водопропускной трубе.