Вымерший человеческий родственник Homo naledi, чей мозг был в три раза меньше нашего, около 300 тысяч лет назад хоронил своих мёртвых и наносил над этим местом на стенах пещер гравировку, согласно новому исследованию, опровергающему давние теории, согласно которым только современные люди и наши родственники-неандертальцы могли выполнять столь сложные действия.
Тем не менее, некоторые эксперты говорят, что доказательств недостаточно, чтобы сделать вывод, что Homo naledi действительно хоронили или увековечивали память своих умерших.
«Я понимаю, как они связывают данные и считаю, что это стоило сообщить, но это должно было быть сделано с намного большим количеством оговорок», — сказала Шила Атрейя (Sheela Athreya), антрополог из Техасского университета A&M, которая не участвовала в исследовании.
Впервые останки Homo naledi археологи обнаружили в 2013 году в Южной Африке, в системе пещер Rising Star. С тех пор по всей системе длиной 2,5 мили (4 километра) было найдено более 1500 фрагментов скелетов нескольких особей. Анатомия Homo naledi хорошо известна благодаря замечательной сохранности их останков; они были двуногими существами, которые достигали около 5 футов (1,5 метра) в высоту и весили 100 фунтов (45 килограммов), и у них были ловкие руки и маленький, но сложный мозг, черты, которые привели к спорам о сложности их поведения. В исследовании 2017 года, опубликованном в журнале eLife, команда Rising Star предположила, что Homo naledi целенаправленно хоронили своих умерших в системе пещер.
На пресс-конференции 1 июня палеоантрополог Ли Бергер (Lee Berger), руководитель программы Rising Star, и его коллеги подкрепили это утверждение тремя новыми исследованиями, опубликованными в понедельник (5 июня) на сервере препринтов bioRxiv, которые в совокупности представили наиболее существенные на сегодняшний день доказательства того, что Homo naledi целенаправленно хоронили своих мертвецов и создавали значимые гравюры на скале над захоронениями. Эти выводы пока ещё не прошли рецензирование.
Новое исследование описывает две неглубокие ямы овальной формы на полу одной из пещерных камер, которые содержали скелетные останки, соответствующие захоронению тел с плотью, которые были покрыты осадочными отложениями и затем разложились. Возможно, в одном из захоронений даже присутствовал погребальный дар: единственный каменный артефакт был найден тесно соприкасающимся с костями кисти и запястья.
На пресс-конференции Бергер сказал:
«Мы считаем, что они прошли главный тест на человеческие или доисторические похороны.»
Если эти интерпретации будут приняты, то они сдвинут самые ранние доказательства целенаправленного погребения на 100 тыс. лет назад, превзойдя предыдущий рекорд, установленный Homo sapiens.
Обнаружение абстрактных гравюр на каменных стенах системы пещер Rising Star также свидетельствует о сложном поведении Homo naledi, предполагают исследователи в другом новом препринте. Эти линии, формы и фигуры, похожие на хэштеги, по-видимому, были сделаны на специально подготовленных поверхностях, созданных Homo naledi, которые шлифовали камень перед тем, как выгравировать на нём символы каменным инструментом. Глубина линий, композиция и порядок позволяют предположить, что они были сделаны целенаправленно, а не образовались естественным образом.
«Прямо под этими [гравюрами] есть захоронения этого вида, — отметил Бергер, что предполагает, что это было культурное пространство Homo naledi. — Они сильно изменили это пространство среди километров подземных пещерных систем.»
В другом препринте Агустин Фуэнтес (Agustín Fuentes), антрополог из Принстонского университета, и его коллеги исследуют, почему Homo naledi использовали систему пещер.
«Совместное и запланированное захоронение нескольких тел в системе Rising Star», а также гравюры свидетельствуют о том, что у этих людей был общий набор убеждений или предположений, связанных со смертью, и, возможно, они увековечивали память мёртвых, «то, что можно назвать «общим горем» у современных людей», — написали они.
Однако другие исследователи с новыми интерпретациями согласны не до конца.
«Возможно, эти люди и оставляли отметки на камнях, но этого недостаточно, чтобы внести свой вклад в разговор об абстрактном мышлении», — сказала Атрейя.
Имеются также вопросы о том, как Homo naledi попали в систему пещер Rising Star; предположение о том, что это было трудно, лежит в основе интерпретаций осмысленного поведения многих исследователей.
«Попали ли они туда тем же путём, что и мы, или, возможно, существовал другой способ проникновения? — задаётся вопросом Джонатан Маркс (Jonathan Marks), антрополог из Университета Северной Каролины в Шарлотте, не участвовавший в исследовании. — Это задача для археологии.»