Когда вы представляете себе Сахару, что приходит вам на ум? Бескрайние просторы высоких песчаных дюн? Может быть, изредка встречающийся оазис? В основном, мы воображаем себе очень песчаный ландшафт. Но на самом деле, и это удивительно, что большая часть крупнейшей жаркой пустыни мира вовсе не покрыта песком.
Лишь 25 процентов поверхности Сахары состоит из песка. Мы говорим «лишь» — но это всё равно огромное количество песка. Площадь Сахары составляет около 9,4 миллиона квадратных километров (3,6 миллиона квадратных миль) (примерно — на самом деле она продолжает увеличиваться). Это означает, что песком покрыто около 2,35 миллиона квадратных километров (900 тысяч квадратных миль). Это почти в 1140 раз больше площади Нью-Йорка, чего вполне достаточно, чтобы построить грандиозный песчаный замок.
При таком количестве песка есть все условия для формирования огромных песчаных морей, известных как эрги. Крупнейший из них, вероятно, — Большой Восточный Эрг, занимающий около 308 210 квадратных километров (119 тысяч квадратных миль).
Но хватит о песке (или о том, что под ним). Чем же покрыты остальные 75 процентов Сахары?
Существуют водные карманы, одним из самых известных является Гельта д’Аршей в Чаде. Это оазис, спрятанный в узкой скалистой долине. Вообще, в Сахаре насчитывается около 90 крупных оазисов.
Однако, учитывая огромные масштабы пустыни, такие оазисы встречаются крайне редко. Основную часть Сахары составляют скалистые плато, известные как хамады, и гравийные равнины, называемые серирами или регами. Также здесь можно найти сухие долины, пересохшие озёрные ложа и солончаки.
Независимо от того, находитесь ли вы в песчаной или скалистой части Сахары, пустыня остаётся жаркой, в основном сухой и практически лишённой растительности. Однако так было не всегда. Поверить трудно, но регион переживал несколько влажных периодов, последний из которых длился с 8000 по 3000 годы до нашей эры. В это время, известное как «Зелёная Сахара», пустыня была полна жизни, с обилием растительности и достаточным количеством воды, чтобы местные жители могли заниматься скотоводством.
В наше время экстремальные погодные явления также способны приносить воду в регион. Например, в октябре 2024 года эксратропический циклон, предположительно, всего за два дня обрушил на северо-западную часть Сахары годовую норму осадков. Впервые за несколько десятилетий это вызвало в пустыне наводнения, и среди песчаных дюн появились редкие озёра.
