Представьте, что вы занимаетесь на улице в жаркий день спортом. Вы покрыты потом, и вас начинает одолевать чувство жажды. Вы достаёте свою бутылку с водой и делаете первый большой глоток, после чего ваше тело мгновенно наполняется облегчением и радостью.

Но почему, когда испытываешь жажду, так приятно пить воду?
Мы испытываем жажду во время интенсивных физических нагрузок, потому что, когда мы потеем, объём крови уменьшается. Большинство участков мозга защищены гематоэнцефалическим барьером — слоем клеток, предотвращающим попадание вредных токсинов и патогенов в мозг. Однако некоторые части мозга находятся вне этого барьера, что позволяет быстро выявлять изменения в составе крови. Когда из-за физических нагрузок или употребления солёной пищи объём крови снижается, нейроны в этих частях мозга посылают сигнал, вызывая чувство жажды.
За обработку ощущения жажды отвечают три участка мозга: субфорникальный орган (SFO), терминальная пластинка васкулярного органа (OVLT) и медиальное префронтальное ядро (MnPO). SFO и OVLT находятся вне гематоэнцефалического барьера. В исследовании на мышах, проведённом в 2018 году, Ока выяснил, что все три области содержат нейроны, которые активируются, когда необходимо пить, но MnPO играет центральную роль в этом процессе. Оно передаёт сигналы жажды от SFO и OVLT в другие части мозга, стимулируя потребление воды.
По словам Оки, вода начинает всасываться и циркулировать в организме примерно через 30 минут после того, как вы её выпили. Однако организм начинает посылать сигналы в мозг о том, что вода уже поступает, задолго до полного восстановления водного баланса. Уже с первого глотка мозг выбрасывает нейромедиатор дофамин. Большинство учёных согласны с тем, что дофамин участвует в поиске вознаграждения, движении и мотивации. Он побуждает животных тратить энергию на действия, которые приносят награду или помогают выжить, такие как еда и питьё.
Точный механизм, с помощью которого питьё воды вызывает выброс дофамина, пока неизвестен. Однако в исследовании 2019 года, опубликованном в журнале Neuron, Ока и его коллеги обнаружили, что у мышей, испытывавших жажду и пивших воду, дофамин высвобождался, а у тех мышей, которым вода поступала прямо в желудок, — нет. Это говорит о том, что именно процесс питья, а не утоление жажды, вызывает выброс нейромедиатора. Ока пояснил, что это объясняет, почему обезвоженные пациенты, получающие внутривенные жидкости, не испытывают такого же удовольствия, как при нормальном, естественном питье холодной воды.
Ещё один процесс заключается в том, что глотание отправляет сигнал нейронам в MnPO о том, что организм получает воду, как было показано в исследовании. MnPO затем деактивирует нейроны жажды в SFO, что вызывает чувство насыщения.
Однако глотание — не единственный механизм, помогающий утолить жажду. Когда вода достигает желудка, организм фиксирует снижение соотношения соли и воды в крови. Это приводит к увеличению уровня гормона, называемого вазоактивным интестинальным пептидом (VIP). Этот гормон, а не сама вода, помогает активировать нейроны, которые посылают сигнал в мозг о том, что организм удовлетворён. Многое в этом процессе остаётся загадкой; исследователи до сих пор не знают, откуда берётся VIP и что вызывает его выброс.
Процессы, которые быстро облегчают жажду, помогают предотвратить переизбыток жидкости в организме, отметил Ока. Однако он также задаётся вопросом, могли ли эти механизмы эволюционировать не только для выживания каждого отдельного индивидуума, но и для выживания группы. Когда такие важные ресурсы, как вода, ограничены, быстрое утоление жажды может способствовать сохранению вида. Эта гипотеза пока не была проверена, но Ока заинтересован в её изучении.