Планета, как считается, является домом для квадриллионов муравьев, которые различаются по форме, цвету и размеру, а также обладают удивительной биологией. Но, дорогие читатели, кажется, у нас появился новый фаворит: муравьи-черепашки. И не только из-за их отличного названия, но и из-за их абсолютно нелепых голов.
Муравьи-черепашки: краткий обзор
Эти муравьи обитают в различных местах — от юга США до северной Аргентины. Муравьи-черепашки — это не один вид, а группа муравьев из рода Cephalotes, включающая 119 известных видов.
Название «черепашка» отлично им подходит: как и их тезки-черепахи, они прячут свои лапки и усики в защитный панцирь, когда им становится страшно.
У муравьев-черепашек есть кастовая система. Количество женских каст в этой системе может варьироваться в зависимости от вида, но в каждой колонии есть только одна королева. Остальные касты состоят из рабочих и солдат, и именно солдаты могут похвастаться самыми странными головами.
Почему у них такие головы?
Существует несколько типов голов у солдат муравьев-черепашек: у некоторых огромные головы в форме тарелки, у других — квадратные, а у некоторых — забавно маленькие, но всё равно необычные.
«Между самыми маленькими и самыми большими головами солдат муравьев-черепашек существует колоссальная четырехкратная разница, — рассказал Скотт Пауэлл (Scott Powell), доцент биологии в Университете Джорджа Вашингтона, обсуждая исследование муравьев-черепашек, в котором он участвовал. — Чтобы помочь людям представить себе это, я часто говорю, что самый маленький вид способен удобно устроиться на голове у самого крупного вида.»
И хотя их головы могут показаться нам нелепыми, у солдат есть веская причина для таких необычных форм — они служат отличными дверьми для гнезда колонии, будь то одна тарелкообразная голова или несколько квадратных.
В любом случае, свою работу муравьи-солдаты выполняют с полной серьезностью, доходя до того, что буквально ввинчивают свои головы в дерево, чтобы создать плотное соединение.
К сожалению, такая усердная работа имеет довольно мрачную сторону.
«От краев их головных дисков у солдат были откушены куски, — рассказал журналу New Scientist Скотт Пауэлл. — Существа кусали их и жевали, пытаясь ухватиться за них, чтобы вытащить. У них остаются шрамы от этой работы, когда они целыми днями просовывают свою голову в отверстие.»
За это, солдаты муравьев-черепашек, мы вам отдаем честь.
