В большинстве развитых стран поток медицинских достижений продлил жизнь людей. Однако новое исследование утверждает, что разговоры о вечной жизни или даже достижении возраста в 150 лет крайне маловероятны и не соответствуют наблюдаемым тенденциям. Более того, даже если наша жизнь будет продлеваться, нельзя полагать, что сохранение здоровья будет идти в ногу с этим продлением.
Два века назад средняя продолжительность жизни человека даже в самых богатых странах была менее половины того, что мы имеем сегодня, и ненамного отличалась от показателей большинства эпох с момента появления нашего вида. Первоначальный резкий рост продолжительности жизни, который начался в нескольких развитых странах, а затем распространился на большую часть планеты, был в основном результатом снижения заболеваемости детскими болезнями. Те, кто дожил до взрослого возраста в начале XX века, не могли рассчитывать прожить значительно дольше своих прадедов, но они гораздо реже сталкивались с потерей своих детей или внуков при жизни.
Несмотря на то, что антивакцинаторские кампании способствовали возвращению кори и коклюша, детская смертность продолжает снижаться благодаря программам, изменившим эту ситуацию, и распространяющимся на беднейшие страны мира. Однако в большинстве стран мира дальнейшие успехи должны прийти на другом конце жизни, среди людей старше 60 лет. Профессор С. Джей Ольшански (S. Jay Olshansky) из Университета Иллинойса в Чикаго и его соавторы в новом исследовании утверждают, что не стоит ожидать слишком многого.
Когда медицинские исследования переключились с болезней молодёжи на болезни среднего и пожилого возраста, а бюджет на исследования увеличился, был достигнут значительный прогресс. Число людей, доживающих до 100 лет, резко возросло, даже если не учитывать данные из так называемых «голубых зон», где возможны случаи мошенничества. Однако, как отмечают Ольшански и его коллеги, эти улучшения замедлились в странах, где они появились первыми. Дальнейшие достижения в основном стали результатом более широкого распространения технологий.
«Большинство людей, достигших пожилого возраста сегодня, живут на времени, которое им подарила медицина, — заявил Ольшански. — Но эти медицинские «пластыри» приносят всё меньше лет жизни, несмотря на то, что их применение ускоряется, что свидетельствует о том, что период быстрого увеличения продолжительности жизни завершился.»
Ольшански исследовал изменения в ожидаемой продолжительности жизни в восьми странах, где она в настоящее время самая высокая, а также в Гонконге и Соединенных Штатах. Дискуссия, о которой идет речь в статье, не нова, как признают авторы, поскольку конкурирующие гипотезы «ограниченного образа жизни» и «радикального увеличения продолжительности жизни» обсуждаются по меньшей мере с 1990 года. Сам Ольшански помог начать ее в том году. Отчасти по этой причине авторы выбрали период 1990-2019 годов для изучения изменений ожидаемой продолжительности жизни в этих странах.
Они выяснили, что только Гонконг и Южная Корея смогли продлить жизнь на три года за десятилетие, как предполагает гипотеза радикального продления жизни. В случае Гонконга это произошло лишь в период с 1990 по 2000 годы, главным образом благодаря борьбе с табакокурением, что трудно повторить.
Только Гонконг показал рост доли людей, доживающих до 100 лет, который можно считать экспоненциальным, что также ожидалось сторонниками радикального продления жизни. В остальных странах число столетних возросло более умеренно. Большая часть улучшений связана с увеличением шансов на выживание в 60-70 лет, а не с резким снижением смертности среди людей старше 90 лет.
Ольшански не первый, кто заметил, что в развитых странах продолжительность жизни уже не растёт такими темпами, как раньше. Более того, в США она даже снизилась. Тем не менее, многие продолжают продавать мечты о почти вечной жизни, в то время как другие требуют повышения пенсионного возраста, исходя из того, что большинство из нас скоро будет доживать до 100 лет. Не так давно публиковались книги и эссе о том, что те, кто живёт сегодня, представляют собой «последнее смертное поколение», и что люди, рождённые в XXI веке, никогда не умрут.
Вместо этого Ольшански и его соавторы пришли к выводу, что нынешние тенденции не позволят увидеть, что более 15% женщин и 5% мужчин достигнут 100 лет, по крайней мере, в текущем столетии. Авторы рассчитали, какие снижения ежегодных показателей смертности среди пожилых людей необходимы для того, чтобы жизнь до 150 лет стала распространённой, и пришли к выводу, что такие сценарии маловероятны.
«Наши результаты опровергают устоявшееся мнение, что естественная граница долголетия нашего вида ещё впереди — что ожидаемая продолжительность жизни когда-нибудь значительно превысит нынешние показатели, — сказал Ольшански. — На самом деле она уже позади — где-то в пределах 30-60 лет. Мы доказали, что современная медицина приносит всё менее значимые улучшения в продлении жизни, несмотря на стремительные научные достижения.»
Это не значит, что прогресс должен остановиться.
«Это стеклянный потолок, а не кирпичная стена», — отметил Ольшански.
Недавнее сокращение продолжительности жизни среди белых американцев частично связано с COVID-19, но в большей степени со «смертями от отчаяния», вызванными увеличением числа самоубийств и злоупотреблением обезболивающими. Решения этих проблем могут требовать других подходов по сравнению с теми, которые применяются к традиционным причинам смертности, но это не исключает роли медицинских исследований.
Тем не менее, авторы считают, что будущее медицины заключается в улучшении качества жизни пожилых людей, а не просто в продлении их жизни.
Данное исследование было опубликовано в журнале Nature Aging.
