Случайное наблюдение привело к поразительному открытию для группы учёных, изучающих гребневика Mnemiopsis leidyi. Оказалось, что при травме эти удивительные ктенофоры могут сливаться друг с другом, образуя единый организм, и даже делить некоторые функции тела.
Команда содержала популяцию гребневиков в резервуаре с морской водой, когда они заметили необычно крупную особь со странной формой тела. Казалось, что два гребневика слились воедино, однако было сложно поверить в то, что это действительно могло произойти.
«Я был очень удивлён, — рассказал IFLScience автор исследования доктор Кеи Джокура (Kei Jokura) из Университета Эксетера (Великобритания) и Национальных институтов естественных наук в Окадзаки (Япония). — Я был один в тот момент, но сразу пошёл показать это другим ребятам из Grass.»
Их догадки подтвердились, когда Джокура наткнулся на старое, но весьма важное исследование о гребневиках.
«Слияние у гребневиков (Mnemiopsis leidyi) было впервые описано ещё в 1937 году, — добавил он. — Я также был сильно потрясён, когда нашёл эту статью.»
Воодушевлённые этим ранним описанием успешных экспериментов по сращиванию тканей ктенофор, команда решила провести свои собственные исследования. Они собрали гребневиков из разных мест в разное время и удерживали их в тесном контакте после того, как часть их тела была удалена.
Девять из десяти экспериментов показали, что гребневики успешно слились, и все спаренные организмы смогли выжить в течение трёх недель, которые они провели в резервуаре. За это время они развили общие функции организма, включая синхронные мышечные сокращения — это стало очевидно, когда исследователи надавили на одну часть, и всё слитое тело отреагировало.
«Мы были поражены, когда увидели, что механическое воздействие на одну сторону слитого гребневика привело к синхронному мышечному сокращению на другой стороне», — заявил Джокура.
Слитые гребневики также объединили пищеварительные системы, что позволяло всей массе получать достаточно пищи. Два гребневика без особых проблем стали единым организмом, а что касается того, как это стало возможно, то это, вероятно, можно свести к своего рода отсутствию самосознания.
«Наши выводы предполагают, что у ктенофор может отсутствовать система аллорекогниции, которая позволяет различать своё и чужое, — добавил Джокура. — Кроме того, данные указывают на то, что две отдельные особи могут быстро объединить свои нервные системы и разделить потенциалы действия.»
Джокура планирует изучить этот феномен, сосредоточив будущее исследование на нервной системе слитых гребневиков, с использованием живой визуализации для непосредственного наблюдения за передачей электрических сигналов между ними.
Это исследование было опубликовано в журнале Current Biology.