Вы когда-нибудь задумывались, почему снег, как может показаться, выпадает только в определённых местах? Возможно, в детстве с вами случалось такое, что вы редко наблюдали снежные деньки, в то время как ваш друг всегда наслаждался сугробами. Но тут напрашивается вопрос: «А не жил ли ваш приятель рядом с заводом?». Новое исследование предполагает, что это может быть ключом к разгадке.
Исследование, проведенное командой ученых из нескольких институтов, предполагает, что микроскопические частицы загрязнений, образующиеся на промышленных объектах, таких как заводы и угольные электростанции, могут вызывать при температурах от -10 °C до -24 °C (14 до -11°F) так называемую «гляциацию облаков».
Этот процесс представляет собой преобразование переохлажденных капель воды, составляющих облака, в ледяные кристаллы. По словам исследователей, этот процесс могут запускать аэрозольные загрязнители, выступая в качестве центра или ядра для формирования ледяных кристаллов. Однако водяной пар и тепло, производимые промышленностью, также могут играть в этом определенную роль.
К такому выводу ученые пришли, внимательно изучив снимки в ближнем инфракрасном диапазоне, сделанные с помощью Спектрорадиометра среднего разрешения (MODIS) — инструментального датчика, установленного на исследовательском спутнике NASA «Terra».
В ходе исследования они обнаружили, что что-то необычное происходит с облаками, которые они наблюдали с подветренной стороны от 67 промышленных объектов, испускающих аэрозоли. Было зафиксировано не только уменьшение облачного покрытия, но и снижение количества жидких облаков. Вместо них формировались ледяные облака.
Изучив данные о выпадении осадков, исследователи выяснили, что это приводило к увеличению снегопадов в районах, расположенных поблизости от промышленных объектов.
«Снегопады, вызванные гляциацией, значительно влияли на объемы осадков вблизи изучаемых источников промышленных аэрозолей, — написали исследователи в статье, описывающей результаты. — Ежедневные накопления снега из-за гляциации достигали 15 мм, а интенсивность снегопада составляла в среднем 1,2 мм в час.»
Это может стать серьезной проблемой для людей, живущих в таких районах.
«Мы уже знали о вреде загрязнения воздуха для здоровья, но теперь выяснили, что дым от заводов способен превращать дождевые облака в снежные, если достаточно холодно. Это может вызывать неожиданные снегопады, которые не наблюдаются в других местах», — объяснил в своем заявлении профессор Николя Беллуэн (Nicolas Bellouin), один из соавторов исследования.
«Один такой случай может привести к выпадению более полутора сантиметров снега на территории, превышающей размер города. Это означает, что сообществам, расположенным с подветренной стороны от заводов, возможно, придется лучше подготовиться к внезапным снегопадам, особенно зимой.»
Этот процесс гляциации (обледенения) облаков также может иметь более широкие последствия для климата планеты. Облака играют важную роль в отражении солнечного света обратно в космос. Сравнив уровень отражения у двух типов облаков, исследователи выявили, что ледяные облака отражают на 14 процентов меньше солнечного света, чем жидкие.
Однако авторы исследования предупреждают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы полностью понять роль, которую аэрозоли играют в гляциации облаков, а также разобраться в потенциальных климатических последствиях.
Исследование опубликовано в журнале Science.
