Название: Молох (Moloch horridus).
Где обитает: Австралия.
Что ест: Муравьи.
Чем примечателен: Молох является коренным жителем Австралии и обитает в её засушливых кустарниках и внутренних пустынях. Эти маленькие ящерицы вырастают до 20 сантиметров в длину и развили впечатляющий набор защитных механизмов, включая придаток на затылке, который действует как «ложная голова».
Когда они чувствуют угрозу, ящерицы прячут свою настоящую голову между передними лапами, оставляя искусственную голову на виду, чтобы защитить настоящую голову.
Но на этом их защита не заканчивается. Тела молохов покрыты шипами размером с шипы роз, которые, как предполагается, отпугивают хищников, делая ящериц трудными объектами для захвата, укуса и проглатывания.
Молохи также могут надувать свои грудные части, чтобы выглядеть перед угрозой крупнее. Когда они находятся на открытом пространстве — ищут пищу или партнёра — они также двигаются медленно и нерегулярно, что, вероятно, помогает запутать хищников. Движение медленно и прерывисто может предотвратить активацию у хищника реакции преследования и атаки, которая возникает, когда они видят быстро убегающую добычу.
Молохи прекрасно адаптированы к своей жаркой и суровой среде. В условиях экстремальных температур они зарываются в песок, чтобы защититься от солнца. Затем они используют каналы на своей коже, расположенные между чешуйками, чтобы извлекать влагу из влажного песка и переносить её к рту, подобно использованию трубочки.
Молохи могут также менять цвет, чтобы регулировать свою температуру и обмен веществ. В прохладные утренние часы они имеют тусклый коричневый цвет, который становится более светлым жёлтым по мере повышения температуры и увеличения их активности. Более светлый цвет, вероятно, помогает отражать солнечные лучи и предотвращает перегрев. Однако они также могут быстро менять цвет, чтобы замаскироваться.
Молохи получили своё имя от бога человеческих жертвоприношений. Их научное название, Moloch horridus, вдохновлено поэмой Джона Мильтона (John Milton) «Потерянный рай», в которой упоминается кананейский бог Молох — кровожадная фигура, требующая детских жертвоприношений. Латинское слово «horridus» означает грубый, ужасный, дикий или страшный. Согласно исследованиям, молох был впервые выставлен в Лондоне натуралистом и предпринимателем Джоном Гулдом (John Gould) в 1840 году, но своё научное название он получил от зоолога Джона Грея (John Gray) в 1841 году, который якобы имел в виду эпическую поэму Мильтона.
На самом деле, молохи безвредны — если вы не хищник или муравей. Они могут поедать тысячи этих насекомых в день, используя свои липкие языки и крепкие зубы для захвата муравьёв.
