Название: Красная рукастая рыба (Thymichthys politus).
Где обитает: Два участка рифа длиной 164 фута (50 метров) у побережья Тасмании, Австралия.
Чем питается: Мелкими ракообразными, червями и моллюсками.
Чем примечательна: Если представить себе крошечную рыбу с руками вместо плавников, мрачным опущенным ртом и экстравагантным ирокезом, вы будете близки к тому, чтобы визуализировать красную рукастую рыбу.
Этот вид рыбы-удильщика вырастает не более 10 сантиметров в длину и может иметь окрас тела с различными оттенками красного, коричневого и розового — часто с более яркими цветами по краям плавников. Уникальные отметины на особях также помогают отличить этих странно выглядящих животных.
В отличие от многих рыб, это причудливое существо, обитающее на дне океана, не имеет плавательного пузыря для поддержания плавучести. Вместо этого его грудные плавники эволюционировали в большие «руки», которые помогают ему передвигаться, «ходя» по морскому дну.
«Это удивительное чудо эволюции, — сказал в письме для Live Science Эндрю Троттер (Andrew Trotter), руководитель проекта по сохранению красной рукастой рыбы в Институте морских и антарктических исследований Университета Тасмании (IMAS). — И хотя ходьба с помощью плавников редка, некоторые рыбы могут делать это даже на суше. Потеря плавательного пузыря является общей чертой многих донных рыб, поскольку точный контроль плавучести больше не нужен.»
Несмотря на их странный внешний вид, эксперты, работающие с ними, находят их весьма привлекательными.
«Разумеется, можно сказать, что они немного милые», — отметил Троттер.
Эта находящаяся под угрозой исчезновения рыба встречается только на двух небольших участках рифов у Тасмании, Австралия. Поскольку они не могут далеко передвигаться на своих плавниках, похожих на руки, они особенно восприимчивы к таким угрозам, как утрата среды обитания, загрязнение окружающей среды и городское развитие.
«Красная рукастая рыба, вероятно, входит в число самых редких рыб в мире, без всякой иронии, — сказал Троттер. — Трудно точно определить численность, но она однозначно входит в число наиболее уязвимых рыб, о которых мы знаем.»
Они настолько редки, что недавно исследователи в Австралии забрали на несколько месяцев 25 из 100 известных особей в неволю, опасаясь, что морские тепловые волны могут уничтожить весь вид.
Троттер, присматривавший за пойманными рыбами, сказал, что среди них было несколько особей с выдающимися личностными чертами.
«Можно назвать это «характером»», — отметил он.
Заботиться о этих вымирающих животных было «замечательно, но также порой и очень стрессово», — отметил он. Трое из них погибли в неволе, но 18 были возвращены в дикую природу, как только тепловые волны прекратились. Оставшиеся четыре сейчас пребывают в программе разведения в неволе в IMAS, чтобы помочь защитить будущее вида.
Но их шансы на выживание всё ещё под вопросом.
«Когда остаётся так мало животных в одном месте, кажется вероятным, что любое экстремальное событие может привести к их вымиранию», — сказал Троттер.
