Слух о том, что молоко бегемота розовое, распространяется в Интернете уже много лет, и данная идея получила своё основное распространение после того, как National Geographic рассказал об этом на своей странице в Facebook.
Но действительно ли молоко гиппопотама (Hippopotamus amphibius) розовое? Оказывается, молоко бегемотов, как и молоко других млекопитающих, на самом деле белое или кремовое.

«Я никогда не слышала, чтобы их молоко было розовым, так что это слухи, — сказала в интервью Live Science Ребекка Льюисон (Rebecca Lewison), профессор биологии Государственного университета Сан-Диего и сопредседатель организации IUCN SSC Hippo Specialist Group, которая занимается сохранением обыкновенных и карликовых гиппопотамов (Choeropsis liberiensis). — Однако «пот» бегемота действительно розовый. Это реально, и было проведено несколько интересных научных исследований того, какие соединения там содержатся», — добавила Льюисон.
«Стоит внести ясность: это не пот, а кожный секрет, который представляет собой комбинацию солнцезащитного крема, антибиотиков и противомикробных соединений.»
«Пот» бегемота — это маслянистый секрет, выделяемый слизистыми железами животного. И хотя его иногда называют красным или кровавым потом, это не кровь и не пот, а комбинация гиппосудоровой и нор-гиппосудоровой кислот. Эти два вещества играют важную роль в защите здоровья бегемота.
«Красный и оранжевый пигменты представляют собой небензолоидные ароматические соединения, которые являются кислотными и обладают антибиотическими, а также солнцезащитными свойствами», — объяснила Льюисон.
Это вещество увлажняет кожу, сохраняет животным прохладу и защищает их от вредных бактерий. Бегемоты относятся к амфибиям и проводят до 16 часов в день в мутной воде, поэтому эти выделения сводят к минимуму риск заражения. У бегемотов всегда есть царапины и порезы, но они, похоже, быстро заживают, даже невзирая на то, что животное регулярно купается в грязи.
И хотя этот густой секрет выходит бесцветным, как человеческий пот, он постепенно становится красным, розовым или оранжевым по мере полимеризации пигмента на солнце. Через несколько же часов он и вовсе становится коричневым.
По словам Льюисон, эти выделения вполне себе спокойно при кормлении детёнышей могут смешиваться с молоком, что в состоянии придать молоку розоватый оттенок.
Однако розовое молоко может быть ещё и признаком проблемы со здоровьем, сказала Барбара Генри (Barbara Henry), куратор отдела питания зоопарка и ботанического сада Цинциннати.
«Молоко гиппопотама не розовое. Если же имеется розовый цвет, это означает, что существует какая-то связанная с кровью проблема», — рассказала она.