На Соломоновых Островах обнаружили крупнейшую в мире коралловую колонию, размеры которой составляют впечатляющие 34 на 32 метра (112 на 105 футов). Она настолько огромна, что видна даже из космоса, и, несмотря на это, оставалась скрытой от человеческих глаз около 300 лет.
Коралловая колония расположена на глубине 12 метров (42 фута), что, возможно, объясняет, почему команда проекта Pristine Seas от National Geographic, заметив что-то в глубине, сначала подумала, что это кораблекрушение — на их карте было указано, что в этом районе находился затонувший корабль. Оператор Ману Сан Феликс (Manu San Félix) и его сын Иниго (Inigo) нырнули, чтобы рассмотреть объект поближе, и были поражены, когда осознали, что этот монументальный объект оказался колонией живых существ.
И хотя коралл может показаться похожим на растение, он очень даже живой и ближе всего связан с медузами и морскими анемонами. Отдельные полипы кораллов объединяются в колонии, а несколько колоний могут составлять риф. Эта огромная колония, как считается, содержит около миллиарда полипов, что делает её одним из крупнейших скоплений животных в мире.
Существует множество различных видов кораллов, особенно в коралловом треугольнике, где и было сделано это открытие. Однако данный вид — это Pavona clavus, известный как коралл «лопатка» из-за своего сходства с плечевой костью. Обычно он встречается в оттенках коричневого, жёлтого, красного, розового и синего цветов.
Pavona — это коралл с твёрдым скелетом, но это не значит, что он прочный. Кораллы очень чувствительны к изменениям в окружающей среде, и мы видим это на протяжении десятилетий по вымиранию рифов вследствие обесцвечивания.
Что же помогло этой гигантской колонии выжить? Вероятно, её спасло удачное расположение — здесь вода прохладнее, и рядом находится подводный шельф, обеспечивающий защиту. То, что этот коралл всё ещё жив, означает, что он пережил всё, что за последние 300 лет происходило с нашими океанами. Для понимания, это означает, что он начал своё существование ещё до подписания Декларации независимости США (4 июля 1776 г.).
С тех пор мир пережил глобальное потепление с небывалыми для планеты темпами, чрезмерный вылов рыбы, загрязнение, аграрные стоки и закисление океана. Подумайте о том, сколько беспрецедентных событий вы видели за последние пять лет, а теперь умножьте это на 60 — вот насколько, должно быть, этот коралл устал от всех тех передряг, с которыми за эти годы сталкивался мир.
Несмотря на всё это, он всё ещё жив, и теперь, когда мы обнаружили эту рекордно крупную колонию, мы должны сохранить её. До сих пор он сохранялся благодаря защите местного сообщества, потому что на Соломоновых островах воды принадлежат местному сообществу, но теперь, для сохранения своей естественной истории, они хотят получить государственную поддержку.
Мы все болеем за тебя, огромная подводная гора жизни.
