Недавно австралийский дайвер заснял завораживающие кадры аккуратно несущего свои яйца водорослевого морского дракона.
Джулс Кейси (Jules Casey), которая регулярно документирует удивительных существ, встречающихся ей на побережье Австралии, погружалась у пирса Флиндерс на полуострове Морнингтон, к югу от Мельбурна. Кейси заметила двух водорослевых морских драконов (Phyllopteryx taeniolatus) и быстро поняла, что в них есть нечто большее, чем просто завораживающие черты.
Водорослевые морские драконы обитают только в Австралии и питаются крошечными креветками, называемыми мистидами, а также мелкими ракообразными. Они родственники морских коньков и также принадлежат к семейству Syngnathidae, которое включает и рыб-игл. Взрослые морские драконы могут вырастать до 45 сантиметров в длину.
Подобно морским конькам и рыбам-иглам, самцы водорослевых морских драконов сами вынашивают свои яйца и могут нести от 250 до 300 яиц одновременно. В отличие от самцов морских коньков, которые носят яйца в мешочке на передней части тела, у морских драконов есть специальный хвостовой мешочек, с помощью которого все яйца и удерживаются вместе. Самка откладывает яйца на кожу самца для оплодотворения, после чего кожа образует вокруг каждого яйца чашеобразное углубление, обеспечивающее его по мере роста кислородом.
Только отложенные яйца ярко-розовые, но ближе к вылуплению становятся темнее. Самцы носят яйца около 6-8 недель, после чего они вылупляются. Капсула яйца остаётся важной для потомства даже после вылупления: малыши питаются её остатками около двух дней. Считается, что водорослевые морские драконы живут 5-7 лет, хотя некоторые особи в неволе доживали даже до 10 лет.
По классификации МСОП водорослевые морские драконы относятся к видам с низким риском исчезновения, но деградация среды обитания и потеря подходящих участков морских трав — из-за которых они и получили своё название — могут приводить к снижению их численности. Это особенно актуально для прибрежных районов с высокой урбанизацией, где сточные воды и ливневые стоки вызывают заиление. Вид иногда вылавливается для торговли домашними животными, но считается, что это происходит в таких малых количествах, что не оказывает существенного влияния на популяцию.
