Мы, люди, немного похожи на сорок, когда дело касается окружающей среды: наши глаза становятся большими и жадными, когда мы замечаем блестящие предметы, торчащие из камней. Прогуляйтесь по минералогической коллекции любого хорошего музея естественной истории, и ваше лицо засияет блеском минералов, кристаллов и драгоценных камней – но в чем между ними разница?
Можно сказать, что минералы – это настоящая соль земли, кристаллы – воплощение порядка, а драгоценные камни – настоящие любители блеска. Научного объяснения в этом мало, так что давайте углубимся в детали.
Что такое минерал?
Минералы обычно представляют собой неорганические, природные твёрдые вещества (хотя мы, люди, уже пытались создавать их в лабораториях) с определённым химическим составом и атомной структурой. Их упорядоченное атомное расположение объясняет, почему большинство минералов имеют кристаллическую структуру, в которой повторяющиеся единицы образуют слои. Существуют и редкие исключения: некоторые твёрдые вещества, относящиеся к минералам, имеют аморфную (некристаллическую) структуру. Они могут образовываться, например, при быстром охлаждении, из-за чего не успевают формироваться в повторяющиеся единицы, характерные для истинных кристаллов. Однако вопрос о существовании «аморфных минералов» до сих пор вызывает споры.
Что такое кристалл?
Кристаллы характеризуются строго упорядоченной атомной структурой, которая формируется в виде повторяющихся единиц, известных как кристаллическая решётка. Именно она создаёт те острые грани и выступы, которые так привлекают наш взгляд. Структура кристалла хорошо видна даже на его небольшом фрагменте, так как повторяющиеся единицы всегда следуют одной и той же схеме. И хотя кристаллы не живые существа, учёные часто говорят, что они «растут», поскольку их развитие зависит от условий окружающей среды, уникального состава и доступного пространства.
Что такое драгоценный камень?
Драгоценные камни — это драгоценные или полудрагоценные камни, которые люди огранили и отполировали для использования, например, в ювелирных изделиях или научных исследованиях. Некоторые драгоценные камни являются минералами, как, например, классический алмаз. Однако существуют и такие, которые не классифицируются как минералы. Например, жемчуг, популярный в ювелирной индустрии, не считается минералом, так как содержит белок конхиолин — биологический материал, необходимый для его образования.
Некоторые драгоценные камни представляют собой кристаллы, как, например, аметист — разновидность минерала кварца, который часто превращают в драгоценный камень. Тем не менее, не все кристаллы становятся драгоценными камнями (достаточно взглянуть на обычную соль), а по современным трендам видно, что люди с удовольствием используют кристаллы в их естественном виде.
Вкратце: минералы — это в основном природные неорганические твёрдые вещества, кристалл — это твёрдое вещество с повторяющейся структурной решёткой, а драгоценные камни — это сырьё, которое было адаптировано человеком для придания ему дополнительной эстетической привлекательности, но не все минералы и кристаллы поддаются огранке. Поиск таких материалов может быть трудным и даже смертельно опасным делом, но популярность драгоценных камней, выращенных в лабораторных условиях, растет благодаря таким достижениям, как первый в мире рубин, выращенный из «рубинового семени».
Читать ещё: Этот светящийся в темноте кристалл — поразительное мировое открытие.
