Название: Сифонофоры (Siphonophora).
Где они обитают: Все океаны.
Что они едят: Мелких ракообразных, копепод и рыб.
Чем они примечательны: Считается, что самым большим животным на Земле является синий кит, но эти странные морские существа могут вырастать ещё длиннее — достигая 150 футов (46 метров) в длину.
В глубоководных районах всех океанов Земли обитает около 175 видов сифонофоров, хотя не все виды встречаются в каждом океане. Многие сифонофоры длинные и похожи на струны, но некоторые, например ядовитый португальский кораблик (Physalia physalis), напоминают медузу.
И хотя сифонофор может выглядеть как одно животное, на самом деле это колония, состоящая из отдельных организмов, называемых «зооидами», каждый из которых выполняет в колонии различную функцию, несмотря на то, что он генетически идентичен. Некоторые ловят добычу и переваривают пищу, а другие позволяют колонии размножаться или плавать. Отдельный зооид не способен выжить самостоятельно, так как каждый из них специализируется на одной функции, поэтому они зависят друг от друга, образуя единое «тело».
Сифонофор развивается из одного зоида, вылупившегося из оплодотворённой яйцеклетки. У этого первого зооида появляются зоны роста, из которых прорастают новые зооиды — сифонофор размножается бесполым путём, создавая всеё больше и больше зооидов.
Сифонофоры питаются множеством мелких морских животных, включая планктон, рыбу и мелких ракообразных. Виды, использующие токсины для захвата добычи, имеют зооидов с крошечными, но смертоносными щупальцами, содержащими выводящий из строя токсин. Во время охоты они забрасывают сеть из щупалец, чтобы ужалить добычу и обездвижить её, прежде чем затянуть пищу в пасть.
Один из примеров питания сифонофором был пойман морскими биологами в западной Австралии в 2020 году. Они обнаружили 150-футовый гигантский сифонофор (Praya dubia) в так называемой «спирали смерти», с помощью которой он ловил ничего не подозревающую добычу.
Многие сифонофоры также являются биолюминесцентными и для привлечения добычи генерируют свет посредством химической реакции. И хотя большинство видов излучают зелёный или синий свет, один из представителей сифонофор рода Erenna стал первым морским беспозвоночным, у которого обнаружено красное свечение. Красная биолюминесценция встречается очень редко, поскольку короткие волны синего и зелёного света преодолевают большие расстояния в море и оказывают большую эволюционную пользу морским животным.
Согласно исследованию 2005 года, опубликованному в журнале Science морским биологом Стивеном Хэддоком (Steven Haddock) из Научно-исследовательского института аквариумов Монтерей-Бей, этот красный свет может помогать привлекать рыбу, поскольку та принимает его за красное свечение, которое исходит от водорослей в желудках добычи, например копепод.
На сифонофоров часто охотятся морские черепахи или крупные рыбы. Однако некоторые виды могут использовать свои жалящие щупальца, чтобы защититься от этих хищников. На этих существ также охотятся крошечные полупрозрачные ракообразные, называемые фронимы, которые прогрызают себе путь в сифонофоры, чтобы жить внутри них, часто убивая их в процессе.
