Учёные идентифицировали и назвали более миллиона видов животных, и ещё миллионы на семи континентах Земли предстоит открыть. Но на каком континенте находится больше всего видов животных?
На протяжении сотен лет учёные по всему миру каталогизировали и геолокировали виды. Но до наступления цифровой эпохи большая часть нашей информации о распространении видов поступала из музейных коллекций, говорит Витор Пьячентини (Vítor Piacentini), орнитолог из Федерального университета Мату-Гросу в Бразилии. Сегодня же общественность также вносит свой вклад в эти усилия.
За последние 20 лет в гражданской науке произошла «революция», рассказал Пьячентини журналу Live Science, и «учёные используют свои данные, чтобы заполнить пробелы».
Используя эту информацию, учёные могут составить карту распространения видов по всему миру. В конце 1980-х годов ученый Норман Майерс (Norman Myers) ввел термин «горячая точка биоразнообразия» для обозначения мест с исключительно высоким количеством видов на единицу площади. Из 36 горячих точек по всему миру большинство находится на континентах, пересекающих экватор, где климат тёплый и влажный.
Причина этого связана не только с животными, но и с растениями.
«Растения — это основа видов, — рассказал Live Science Барнабас Дару (Barnabas Daru), эколог из Стэнфордского университета. — Если в каком-то месте больше разнообразие растений, другим организмам, которые зависят от этих растений, будет легче стать более многочисленными.»
И хотя растения могут жить в самых разных условиях, большинство из них хорошо себя чувствуют в тёплых и влажных местах. Влага и тепло работают вместе, обеспечивая необходимую влажность: тёплый воздух удерживает молекулы воды, создавая влажность. Тепло также полезно для многих микроорганизмов, особенно для микроорганизмов, участвующих в разложении материалов, которые растения используют для получения питательных веществ.
Вдобавок ко всему, насекомые, опыляющие многие цветковые растения, лучше подходят для более тёплого климата, поскольку они не могут регулировать температуру своего тела. По словам Дару, наличие большего количества насекомых в тропиках означает больше опыления растений и больше еды для голодных хищников.
Однако Пьянчентини отметил, что существуют и другие факторы. Чтобы обеспечить место обитания для множества видов, континент должен предлагать не только тропические условия, но и разнообразные среды обитания. По словам Пьячентини, в местах с высоким биоразнообразием есть много потенциальных ниш для животных. Например, высокие деревья или высокие горы создают вертикальное разнообразие в температуре, освещённости и рельефе, что позволяет большему числу созданий сосуществовать без конкуренции за одни и те же ресурсы или среду обитания.
Основываясь на этих факторах и оценках, использующих данные музеев и гражданской науки, большинство учёных согласны с тем, что именно в Южной Америке сконцентрировано наибольшее количество видов животных. От амазонских дождевых лесов, которые имеют четыре яруса деревьев для обитания животных, до Андских гор с десятками различных микроклиматов — Южная Америка обладает уникальной комбинацией тепла и географии.
«Там всё объединено, — сказал Пьянчентини, — и именно поэтому там такое биоразнообразие.»
Тем не менее, биоразнообразие Южной Америки может не всегда оставаться таким ярким, как сейчас. С вырубкой лесов, добычей ртути и изменением климата животные Южной Америки сталкиваются с большими угрозами, чем когда-либо прежде. Однако всё ещё существует возможность смягчить ущерб.
«Мы, безусловно, потеряем много видов, — сказал Пьянчентини, — но каждое усилие, которое мы предпринимаем для уменьшения нашего воздействия, также многих и спасёт.»
