Название: Китоглав (Balaeniceps rex)
Где обитает: Топи и болота Восточной Африки.
Что ест: Рыбу и рептилий.
Чем примечателен: Эта грозная и доисторическая на вид птица может вырастать до 5 футов (1,5 метра) в высоту и оснащена клювом с острыми краями длиной 1 фут (0,3 метра) — третьим по величине птичьим клювом в мире.
Гигантский клюв и длинные, тонкие ноги делают пернатое грозным хищником, устраивающим самые настоящие засады: он стоит совершенно неподвижно, прежде чем наброситься, чтобы схватить ничего не подозревающую добычу, а после проглотить её целиком.
Исследование 2015 года, опубликованное в Journal of African Ornithology, показало, что сом является его наиболее распространённой добычей, составляя около 71% рациона птицы. Однако известно, что китоглав также лакомится угрями, змеями и даже детёнышами крокодила.
В основном китоглавы ведут одиночный образ жизни, но гнездящиеся пары моногамны и откладывают в кладке до трёх яиц, хотя из-за соперничества между братьями и сёстрами до взрослого возраста обычно доживает только одно существо. Как правило это более крупный первенец, который либо вытесняет братьев и сестёр в борьбе за пищу, либо убивает их.
Вторые или третьи цыплята — это, по сути, запасные, которые служат резервным вариантом на случай, если первый не выживет.
Такое поведение было запечатлено в эпизоде из сериала BBC Дэвида Аттенборо (David Attenborough) «Africa»/«Африка», где показано, как старший цыплёнок кусает своего младшего брата или сестру. Когда мать возвращается в гнездо, она не проявляет никакой заботы о младшем потомстве.
И хотя иногда его неправильно называют аистом, китоглав на самом деле является единственным представителем рода Balaeniceps и более широкого семейства Balaenicipitidae, а его ближайшими ныне живущими родственниками являются пеликаны. Его предки из отряда Pelecaniformes появились в конце мелового периода (145–66 миллионов лет назад).
Большеклювая птица занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимая, их осталось всего от 5 тыс. до 8 тыс. особей.
