Название: Карликовый муравьед (Cyclopes Didactylus).
Где обитает: От юга Мексики до Южной Америки (Перу, Боливия и Бразилия).
Что ест: Муравьи, осы, куколки ос, термиты и мелкие жуки.
Чем примечателен: Карликовый муравьед весит всего около 14 унций (400 граммов) и имеет длину от 14 до 18 дюймов (от 35 до 45 сантиметров), включая хвост. Это самый маленький муравьед в мире. Это одиночное животное обладает плотной, мягкой шерстью. Но хотя оно может выглядеть милым и пушистым, не обманывайтесь: это существо будет сражаться, если ему кто-то станет угрожать.
Когда карликовый муравьед сталкивается с угрозой, он использует свой хвост как якорь, встаёт на задние лапы и наносит удары своими большими, изогнутыми когтями. Хвост у него длиннее тела и исполняет хватательную функцию, что позволяет ему цепляться за различные предметы.
Карликовый муравьед имеет ещё один способ защиты: когда он чувствует приближение хищника, например гарпию (Harpia harpyja) или очковую сову (Pulsatrix perspicillata), он сворачивается в клубок, напоминая семенные коробочки, которые можно наблюдать на хлопковых деревьях, чтобы его не смогли обнаружить.
Карликовые муравьеды ведут древесный образ жизни, обитая на верхушках деревьев в низинных тропических лесах и редко спускаясь на землю. Их лапы адаптированы для лазания и имеют длинные когти, чтобы цепляться за стволы деревьев и ветки.
Ранее биологи считали, что все карликовые муравьеды относятся к одному виду. Однако в 2018 году таксономическое исследование — которое проанализировало ДНК, цветовые узоры и структуры костей 287 живых и музейных образцов — показало, что на самом деле существует более семи видов этих крошечных животных.
Как следует из их названия, карликовые муравьеды в основном питаются муравьями — и могут съедать до 5 тысяч этих насекомых в день. Их длинные когти помогают разрывать муравейники. А для поиска пищи они задействуют свой чувствительный нос с розовыми кончиком, тогда как липкий длинный язык им нужен для того, чтобы ловить муравьёв и других мелких насекомых.
Как и все муравьеды, карликовые муравьеды не имеют зубов. Учёные считают, что за миллионы лет муравьеды просто утратили гены, отвечающие за образование зубной эмали, поскольку их рацион состоял из мягких насекомых, которые не требовали крепких зубов, согласно исследованию 2023 года.
