По всему миру происходят грандиозные скопления животных, рядом с которыми людской поток на концерте Тейлор Свифт (Taylor Swift) кажется детским праздником. Эти массовые сборища вызваны разными причинами: необходимостью спасаться, искать пищу или … размножаться. Такие миграции часто жизненно важны для выживания вида, но в некоторых случаях они могут нанести серьезный ущерб людям и окружающей среде.
Итак, кто же устраивает самое масштабное «животное» мероприятие на планете? Все зависит от того, что вам важнее: масса участников или их количество.
Самое большое скопление животных на суше
Одна из самых крупных миграций по весу ежегодно сотрясает земли Серенгети, когда более 2 миллионов антилоп гну отправляются в сезон дождей на поиски зелёной травы. Эта «великая миграция», как её называют, — одно из крупнейших природных событий в Африке, играющее жизненно важную роль в выживании гну и их детенышей, чего не могут упустить из виду львы и гиены. В поисках пищи к миграции присоединяются и другие травоядные, такие как антилопы и зебры. Но как только животные достигают водоёмов, их подстерегают новые хищники — например, крокодилы. Смена сезонов постепенно возвращает их обратно, при этом данная миграция продолжается из года в год, повторяя всё по кругу.
Это вполне может быть одно из самых тяжёлых по весу собраний животных на планете, но оно далеко не самое многочисленное. Даже среди млекопитающих антилопы гну уступают бульдоговым летучим мышам, или складчатогубам (Tadarida brasiliensis), которые собираются в пещерах колониями до 15 миллионов особей. Зимуют эти мигрирующие животные в пещерах, но в феврале отправляются в Техас, где формируют огромные материнские колонии для выведения потомства. Их перелет сам по себе впечатляет, особенно учитывая их яркие светящиеся когти, но существуют и гораздо более грандиозные зрелища, например, в мире пернатых.
Самое большое скопление птиц
Если вам когда-либо доводилось видеть, как создают сложные фигуры в воздухе скворцы, вас вряд ли удивит то, что эти птицы собираются в стаи численностью в миллионы особей. Однако даже они уступают в массовости колонии пингвинов. Антарктические пингвины Pygoscelis antarctica обитают колонией численностью около 2 миллионов особей на Острове Завадовского на Южных Сандвичевых островах. Причем питаются они, возможно, самым распространенным по биомассе животным на Земле, но об этом чуть позже.
Два миллиона – это уже огромное количество для размножающихся пингвинов, но эта цифра возрастает в десять раз, если мы посмотрим на миграцию буревестников, которые совершают путь от Новой Зеландии до Аляски. Этот маршрут является одним из самых длинных когда-либо зафиксированных миграционных маршрутов, и в нем участвуют около 20 миллионов птиц.
Но в данном случае обиженная красноклювая квелеа может сказать: «Подождите, а как же я».
Квелеа собираются в стаи численностью в несколько миллионов особей, передвигаясь по засушливым саваннам как движущееся облако в поисках пищи. Эти птицы хорошо изучены, поскольку их массовые миграции могут представлять угрозу для сельского хозяйства и продовольственной безопасности в некоторых регионах. Колоссальные стаи, численность которых оценивается примерно в 1,5 миллиарда особей, превращают ежегодную «миграцию в период ранних дождей» в грандиозное зрелище.
Однако как-то орнитолог Ноа Стрикер (Noah Strycker) рассказал, что когда-то существовал вид голубей, который даже превосходил квелеа по длительности миграции.
«Есть рассказы о людях, которые стояли и наблюдали, как над ними в течение часов, а иногда даже дней, пролетала стая странствующих голубей, что просто невероятно!» – поделился Стрикер с Live Science о странствующем голубе, который, к сожалению, теперь полностью исчез с лица Земли.
Самое большое скопление животных в океане
Что касается миграций, то мало что может сравниться с праздником, который устраивают красные крабы на Острове Рождества. С октября по январь эти крабы (Gecarcoidea natalis) покидают свои лесные дома и направляются к океану. По острову мигрируют до 50 миллионов крабов, и для того, чтобы они это делали максимально удобно и не попадали под колеса автомобилей, для них даже построены специальные «крабовые» автодороги и мосты. В ночи размножения на пляже собираются сотни крабов, скапливаясь в количествах до 100 особей на квадратный метр, чтобы избавиться от своих яиц.
Однако эти цифры кажутся ничтожными, когда мы погружаемся в океан, где образуются гигантские косяки сельди, состоящие из 4 миллиардов рыб. Мы называем их «пукающими», потому что звук, создаваемый выходящим воздухом из их плавательного пузыря, едва в истории не стал причиной дипломатического кризиса.
А теперь давайте вернемся к диете тех самых пингвинов Pygoscelis antarctica — и к тому невероятно продуктивному существу, которое они поедают? Конечно, это криль. Эти крошечные ракообразные являются основой рациона некоторых из крупнейших животных планеты, включая горбатых китов и малых полосатиков. Неудивительно, что криль образует такие огромные стаи в океане.
«Криль часто образует в Южном океане огромные рои или косяки, — объясняет Антарктический фонд. — Эти скопления могут растягиваться на 20 километров и содержать более миллиона тонн криля с плотностью до 10 тысяч животных в каждом кубическом метре — это крупнейшие концентрации животной жизни на Земле.»
Но если вы следите за рассуждениями о том, что будущее может быть связано с едой из насекомых, то вы знаете, что для некоторых людей нет большой разницы между морскими членистоногими и теми, что шуршат по суше. Так что же могут предложить наземные жители, когда речь заходит о массовых скоплениях животных?
Самое большое скопление насекомых
Оставьте на пикнике тарелку с какой-нибудь вкуснятиной на 10 минут, и вас непременно навестят главные подозреваемые: муравьи. Эти маленькие эусоциальные насекомые живут в огромных колониях по всему миру, но есть один вид, который, похоже, занимает первое место по численности — аргентинский муравей (Linepithema humile).
Самая крупная известная «суперколония» этих муравьев настолько велика, что охватывает три страны и растягивается на 6 тысяч километров (3700 миль) через части Италии, Франции и Испании. В ней содержится сотни гнезд, каждое из которых вмещает миллиарды муравьев, но точно посчитать их количество почти невозможно. Разве что вы самолично и добровольно возьметесь за эту работу?
Считается, что суперколония приближается к триллионам особей, однако это число также упоминается в другом огромном и весьма разрушительном массовом скоплении животных. Плотное скопление саранчи настолько известно, что оно даже стало частью древних рассказов о бедствиях, которые были актуальны для древних египтян так же, как и для современных людей.
Самое большое скопление в истории, как говорят, было «Роем Альберта», который был зафиксирован Альбертом Чайлдом (Albert Child) в 1875 году. Он написал, что это облако саранчи покрывало территорию размером с Калифорнию, глубиной в четверть мили, с плотностью, при которой, если бы вместо саранчи там были скворцы, оно бы в два раза превысило вес всего человечества. Если это правда, то считается, что Рой Альберта мог содержать триллионы насекомых. И хотя горная саранча, которую он изучал, на сегодняшний день вымерла, современная саранча по-прежнему доставляет немало хлопот. Она представляет такую угрозу для сельского хозяйства, что ученые работают над методами выявления мест их размножения и перехвата яиц, потому что, надо признать, взрослая саранча действительно умеет устраивать грандиозные вечеринки с размахом.
