Косаток уже давно относят к одному виду, хотя в последние десятилетия некоторые учёные эту классификацию подвергли сомнению. Теперь же исследователи предполагают, что две популяции косаток в восточной части северной части Тихого океана на самом деле представляют собой два разных вида.
В исследовании, опубликованном 27 марта в журнале Royal Society Open Science, учёные сравнили две группы косаток (Orcinus orca) — косаток-резидентов и косаток Бигга — и указали на ряд явных между ними различий.
Например, косатки-резиденты имеют более закруглённые спинные плавники и известны тем, что обычно являются частью сплочённых стад, охотящихся на лосося и другую рыбу. У косаток Бигга (также известных как транзитные), напротив, спинные плавники более заострённые и прямые. Они также путешествуют меньшими группами, чем косатки-резиденты, и преимущественно охотятся на более крупных животных, таких как тюлени и другие виды китов. Последняя разновидность косаток названа в честь покойного канадского учёного Майкла Бигга (Michael Bigg), который был первым человеком, описавшим различия между двумя группами, согласно заявлению Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA).
Эти группы отличаются не только своим поведением и рационом питания, но и их генетические данные, собранные в результате предыдущих исследований, накопленных за десятилетия, показывают, что косатки «вероятно, разошлись» примерно 300 тысяч лет назад и «происходят с противоположных концов генеалогического древа косаток», говорится в заявлении.
«Мы начали задавать этот вопрос 20 лет назад, но у нас не было большого количества данных и инструментов, которые есть сейчас, — сказал в заявлении ведущий автор исследования Филипп Морин (Phillip Morin), популяционный генетик Юго-Западного научного центра рыболовства NOAA. — Теперь у нас больше и того, и другого, и масса доказательств говорит о том, что это разные виды.»
Другими словами, несмотря на то, что эти две группы плавали в одних и тех же водах, они никогда не смешивались.
«Скрещивания не было, — сказал Морин Scientific American. — Они могли бы, исходя из их близости, но они этого не делают.»
Учёные предлагают называть резидентов Orcinus ater — видовое название, которое по-латыни означает «тёмный» или «чёрный». Сейчас команда работает с коренными жителями Северной Америки, чтобы найти для этого вида общее название. Между тем, они предлагают, чтобы косатки Бигга сохранили это общее название и приняли научное название Orcinus rectipinnus, что по-латыни означает «прямой плавник», согласно исследованию.
Ожидается, что таксономический комитет Общества морских млекопитающих уже в ближайшем будущем постарается рассмотреть новые научные названия, сообщает Scientific American.
