Землетрясения — одни из самых загадочных и страшных природных катастроф. И хотя мы имеем представление о том, когда могут произойти крупные землетрясения, другие могут возникать, казалось бы, из ниоткуда, разрушая города и вызывая вторичные бедствия, такие как пожары, оползни и цунами. Но как насчёт изменения климата, которое вызывает увеличение числа других природных катастроф, таких как лесные пожары и ураганы, — способно ли оно участить и усилить землетрясения?
Самый крупный и опасный тип землетрясения — это тектоническое землетрясение. Такие землетрясения происходят из-за тектонических плит, огромных слоёв породы, составляющих кору и верхнюю мантию Земли. Тепло, исходящее из глубин планеты, вызывает движение этих плит со средней скоростью около полутора сантиметров в год, заставляя их тереться друг о друга. Давление в этих областях накапливается до тех пор, пока не достигает критической точки, при которой плиты внезапно смещаются, освобождая энергию, вызывающую землетрясения.
В отличие от других бедствий, предсказать, когда произойдут землетрясения, практически невозможно, что делает планируемую эвакуацию почти что невозможной.
К сожалению, изменение климата может привести к тому, что землетрясения будут происходить чаще и с большей интенсивностью, сообщили эксперты изданию Live Science. С глобальным потеплением ледники тают с увеличенной скоростью. Когда вода от тающих ледников стекает с суши в море, земля, на которой они раньше располагались, поднимается, объяснил Джон Кэссиди (John Cassidy), сейсмолог из Геологической службы Канады и Университета Виктории.
Это тот же принцип, что и в случае, когда ребёнок опускает в бассейн под воду лапшу, а затем её отпускает: лапша остаётся внизу, пока существует давление сверху, но как только это давление ослабевает, она снова поднимается вверх. Когда это происходит, разница давлений может привести к тому, что разломы, которые ранее дремали, внезапно взорвутся, вызывая землетрясения, рассказал Кэссиди Live Science.
Более тревожны, чем землетрясения, вызванные таянием ледников, те, которые могут быть вызваны повышением уровня моря. По мере роста уровня моря давление на дне океана также увеличивается, сказал Марко Бонхофф (Marco Bohnhoff), геофизик из Центра Гельмгольца в Потсдаме и Свободного университета Берлина в Германии. С увеличением давления воды возрастает и давление на разломы вблизи побережья.
«Некоторые землетрясения уже опаздывают в своём сейсмическом цикле, — сказал Бонхофф в интервью Live Science, включая землетрясения, прогнозируемые в районе Сан-Франциско и Лос-Анджелеса в ближайшие десятилетия. — Это значит, что небольшое увеличение давления может ускорить сейсмические процессы. Этого может быть достаточно, чтобы спровоцировать землетрясения во многих местах.»
Даже если бы мы немедленно прекратили использование парниковых газов, на остановку повышения уровня моря потребовалось бы до 1000 лет, добавил Бонхофф. Он предсказывает, что за это время промежутки между крупными прибрежными землетрясениями станут короче.
Поскольку доказательство этого прогноза заняло бы столетия, исследования Бонхоффа в основном основаны на существующих моделях. Например, учёные смоделировали изменения уровня воды за последние 1000 лет в Солтон-Си, внутреннем водоёме примерно в 130 километрах к северо-востоку от Сан-Диего, выявив, что когда озеро было полным, происходило больше землетрясений вдоль близлежащего разлома Сан-Андреас.
Однако Кэссиди сомневается, что повышение уровня моря вызовет достаточное изменение давления, чтобы ускорить эти гигантские землетрясения, по крайней мере, в течение нашей жизни. Он подчеркнул, что, когда они произойдут, изменение климата сделает их более опасными. Цунами, вызванные землетрясениями, будут проникать дальше вглубь суши по мере повышения уровня моря. Тёплые океаны приведут к увеличению количества осадков, что повысит риск оползней, вызванных землетрясениями. Осадки также сделают сейсмические колебания более выраженными, поскольку любые вибрации в мокром грунте усиливаются гораздо сильнее, чем в сухом. Но опять же, мы не узнаем точно, что произойдёт, пока это не случится, и, по словам Кэссиди, нам ещё многое предстоит выяснить.
«Это важная тема, и я уверен, что в ближайшие месяцы и годы мы увидим много информации по этому вопросу, — сказал он. — Но что бы мы ни обнаружили, это не принесёт хороших новостей.»
