Название: Антехинус, или сумчатая мышь (Antechinus).
Среда обитания: Австралия.
Чем питается: Насекомыми, пауками, многоножками, а иногда лягушками и мелкими рептилиями.
Чем примечательно это создание: Антехинусы — это маленькие сумчатые животные размером с полевую мышь с необычной репродуктивной системой: самцы занимаются сексом до смерти, которая происходит в результате недостаточности органов.
Существует 15 видов антехинусов, все с одинаковой смертельной системой размножения. Их брачный сезон — это безумный период, который длится всего две-три недели. В это время самцы отказываются от сна, чтобы заниматься как можно большим количеством секса, продолжая процесс до 14 часов подряд в надежде передать свои гены. После окончания брачного сезона все самцы умирают.
Самцы погибают в результате стресса и истощения. В течение периода спаривания в их организме резко повышаются уровень тестостерона и гормона стресса кортизола. Увеличение тестостерона мешает им перерабатывать кортизол, что приводит к недостаточности органов и смерти.
Порой некоторые самцы антехинусов выживают, но такое случается крайне редко.
«Самцы прекращают вырабатывать сперму до сезона спаривания, и их тестикулы разрушаются, так что они даже не тратят энергию на это в период размножения, — рассказала в своём заявлении в 2013 году Диана Фишер (Diana Fisher), экология млекопитающих из Университета Квинсленда в Австралии. — Но они никогда больше не смогут размножаться снова, даже если выживут.»
Во время брачного сезона сперма хранится в придатках яичек и постоянно выводится с мочой, поэтому у них есть очень короткий период для спаривания до наступления бесплодия и смерти.
Массовая гибель антехинусов создаёт возможность — свежую пищу для беременных самок и для любых самцов, которым удаётся выжить после бурного полового акта. Самки используют эту возможность и поедают своих самцов.
В районах, где ареалы различных видов антехинусов пересекаются, самки могут также питаться самцами других видов.
«Каждый вид может получить выгоду от поедания мёртвых самцов других видов», — сказал в своём заявлении в 2024 году Эндрю Бейкер (Andrew Baker), эколог из Университета Технологий Квинсленда.
Самцы одного вида антехинусов могут питаться самцами другого вида, если время их размножения совпадает.
«Для видов, размножающихся позже, оба пола могут воспользоваться возможностью поедания мёртвых самцов ранее размножающегося вида, чтобы набрать вес и улучшить состояние перед началом своего собственного брачного периода», — сказал Бейкер, добавив, что в одном случае самец — возможно, находившийся в середине своего брачного сезона — был замечен за поеданием «мёртвого товарища», при этом у него у самого наблюдались признаки потери шерсти, указывающие на стрессовые изменения. «Возможно, ему тоже вскоре было суждено стать чьей-то едой», — отметил Бейкер.
Беременность у самок длится от 25 до 35 дней, после чего недоразвитые детеныши перемещаются в сумку на животе матери, где продолжают развиваться ещё 50 дней. Как только детёныши примерно в три месяца становятся независимыми, цикл повторяется заново, при этом антехинусы достигают половой зрелости примерно к восьми месяцам.
