Согласно новым исследованиям, мозг людей с афантазией может быть устроен необычным образом. Ученые выяснили, что у людей с этим состоянием — неспособностью визуализировать образы или отсутствием «внутреннего взора» — зрительная кора мозга всё ещё активна и продолжает генерировать визуальную информацию. Однако проблема в том, что эти образы не воспринимаются сознательно.
Афантазия – это явление, которое по-настоящему могут понять только те, кто с ним сталкивается. Для людей, которые способны представлять образы так же естественно, как дышать, сложно осознать, как это – жить без «внутреннего взора».

«Если вы попытаетесь представить себе пляж, вы, вероятно, «увидите» его в своём воображении. Люди с афантазией не видят такой мысленной картины – для них всё просто пусто», – объяснил профессор Джоэл Пирсон (Joel Pearson) из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее.
Термин «афантазия» появился только в 2015 году, предоставив научное название опыту, который многие с этим состоянием даже не считали редкостью или чем-то необычным. Ранняя работа профессора неврологии Адама Земана (Adam Zeman) из Университета Эксетера открыла новую область исследований, в которой учёные начали изучать, чем отличается мозг людей с афантазией и как это может влиять на другие аспекты когнитивных функций.
В последнем исследовании приняли участие 14 человек с афантазией и контрольная группа из 18 человек. Обе группы прошли тесты на визуальное воображение, а затем их мозг сканировали с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). Во время сканирования участникам предлагали либо смотреть на цветные полосатые узоры, либо представлять их. фМРТ фиксирует изменения уровня кислорода в крови, указывая на активность различных областей мозга.
Анализ показал, что у людей с афантазией сигнал мозговой активности был снижен, когда они просто смотрели на полосы, по сравнению с контрольной группой.
Когда участников просили представить узоры, визуальная кора мозга людей с афантазией оставалась активной, как и ожидалось. Учёные даже смогли «расшифровать» эти паттерны активности, чтобы понять, какие изображения они пытались представить. Однако сами участники всё равно видели лишь пустоту.
«Наши результаты показывают, что когда человек с афантазией пытается что-либо представить, его мозг всё же создаёт представление в ранней зрительной коре. Это похоже на то, как будто мозг выполняет математические расчёты, но пропускает последний шаг – вывод результата на экран», – отметил профессор Пирсон.
«Это говорит нам, что мысленные образы – это не просто «вспышка» активности в мозге, а процесс форматирования этой активности в нечто, что мы можем реально воспринимать.»
Остаётся множество вопросов о том, что такое афантазия. Это не просто любопытная особенность – её нейробиология может быть связана с различными состояниями мозга и помочь нам понять, как мозг создаёт образы.
«Мы хотим и должны больше узнать о том, как мысленные образы связаны с многими психологическими терапиями и как сильные образы ассоциируются с такими расстройствами, как шизофрения и болезнь Паркинсона», – добавил профессор Пирсон, подчёркивая важность дальнейших исследований с участием более крупных выборок.
«Это исследование соединяет видимое и невидимое, — заключил профессор. — Поразительно осознавать, что у людей с афантазией всё же существует нейронная «чертёжная доска» для образов, даже если они не могут сознательно их «увидеть».»
Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.