Новое исследование предполагает, что всего за два десятилетия люди выкачали и вытеснили столько грунтовых вод, что мы умудрились изменить наклон земной оси.
Полюс вращения Земли — точка, вокруг которой вращается планета, — смещается вместе с изменениями в распределении массы по всему земному шару, колеблясь и блуждая в процессе, называемом полярным движением. И хотя учёные знали, что изменения в распределении воды в результате изменения климата могут способствовать движению полюсов, о влиянии истощения подземных вод было неизвестно.

Теперь исследователи подсчитали, что, выкачав 2150 гигатонн воды — которой достаточно, чтобы заполнить озеро Виктория в Африке, и что эквивалентно весу 5,5 миллионов Эмпайр-Стейт—Билдинг — из подземных слоёв водонасыщенных пород, известных как водоносные горизонты, люди в период с 1993 по 2010 год вызвали «довольно значительный» сдвиг полюса вращения Земли в восточном направлении на 31 дюйм (80 сантиметров).
Это связано с тем, что подземные воды, используемые для орошения и другой деятельности человека, в конечном итоге попадают в океан, который перераспределяет массу из того места, где вода была взята, в другие части земного шара.
«Полюс вращения Земли на самом деле сильно меняется, — заявил руководитель исследования Ки-Веон Сео (Ki-Weon Seo), геофизик из Сеульского национального университета в Южной Корее. — Наше исследование показывает, что среди причин, связанных с климатом, перераспределение грунтовых вод на самом деле оказывает наибольшее влияние на дрейф полюса вращения.»
Более того, извлечённые грунтовые воды, попавшие в океаны, возможно, привели к повышению глобального уровня моря примерно на 0,25 дюйма (6,24 миллиметра).
«Истощение подземных вод вносит значительный вклад в повышение уровня моря», — пишут учёные в исследовании, опубликованном 15 июня в журнале Geophysical Research Letters.

Во всём мире примерно 70% выкачиваемой из-под земли воды используется для орошения, но только половина этого количества стекает вниз для пополнения водоносных горизонтов и других источников пресной воды. Другая половина испаряется и попадает в океан вместе с осадками.
Чтобы определить, насколько истощение подземных вод и, как следствие, повышение уровня моря способствовали полярному дрейфу, геофизики построили модель полярного движения, которая учитывала сдвиги в водной массе, связанные с истончением ледяных покровов, таянием ледников и накоплением воды в водохранилищах.
Когда они исключили перераспределение подземных вод из модели, результаты не соответствовали наблюдаемому дрейфу полюсов в восточном направлении и вместо этого предсказывали гораздо больший наклон в западном направлении.
Когда же они добавили в модель 2150 гигатонн воды из водоносных горизонтов, результаты совпали с зарегистрированными наблюдениями дрейфа Земли на восток.
«Это хороший вклад и, безусловно, важная документация», — сказал Сурендра Адхикари (Surendra Adhikari), научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA и соавтор исследования 2016 года, опубликованного в журнале Science Advances, в котором изучалось влияние перераспределения воды на полярный дрейф.
«Они количественно оценили роль откачки грунтовых вод в движении полюсов, и это довольно важно», — говорится в заявлении Адхикари.
В движении полюсов в период с 1993 по 2010 год также могли сыграть роль другие «незначительные» изменения в распределении воды и массы, включая сдвиги уровней естественных озёр, конвекцию мантии и землетрясения. Однако их трудно определить количественно, кроме того, в настоящее время просто не существует глобальной базы данных, пишут авторы в исследовании.
И хотя сдвиги полюсов, зарегистрированные за последние несколько десятилетий, вряд ли повлияют на продолжительность дней или сезонов, данное открытие показывает, сколько воды люди выкачали из-под земли.
«Я обеспокоен и удивлён», — говорится в заявлении Сео.