Знаменитое перевернутое дерево баобаб впервые появилось на острове Мадагаскар, как показывают новые исследования его запутанной эволюционной истории. Однако до сих пор было не ясно, как он смог попасть с Мадагаскара в Австралию.
Величественное дерево баобаб может вырастать до высоты 82 футов (25 метров) и жить тысячи лет. Его часто называют «деревом жизни» благодаря его удивительной способности хранить воду, обеспечивать пищу и даже лекарства из своих листьев.
Однако происхождение баобаба (Адансония) окутано тайной, отчасти потому, что он встречается во многих регионах. Например, один вид Adansonia digitata, встречается примерно в 32 африканских странах, тогда как другой, Adansonia gregorii, — на северо-западе Австралии. Остальные шесть видов являются эндемиками Мадагаскара.
Чтобы распутать запутанную эволюционную историю растения, исследователи проанализировали геномы всех восьми видов Адансонии, а затем использовали данные об их текущем распространении, а также прошлых климатических и геологических условиях, чтобы воссоздать их возникновение и распространение.
Прародитель восьми ныне живущих видов баобабов, вероятно, возник на острове Мадагаскар около 41,1 миллиона лет назад, тогда как как первый баобаб появился 21 миллион лет назад, сообщила команда в новом исследовании, которое было опубликовано в среду (15 мая) в журнале Nature. Затем дочерние виды диверсифицировались между 20,6 и 12,6 миллионами лет назад, частично из-за гибридизации в явлении, известном как сетчатая эволюция. Их разделению на отдельные виды, вероятно, также способствовали подъёмы гор и вулканизм, которые создали новые и уникальные ниши обитания со своим климатом и почвой.
Однако до сих пор неясно, как эти деревья затем попали в континентальную Африку и Австралию. В прошлом некоторые предполагали, что плоды баобаба могли быть перенесены океанскими течениями, а в случае Австралии — даже людьми.
Также известные как «перевернутые деревья» из-за их редких крон, которые напоминают структуру корней других деревьев, баобабы в настоящее время находятся под угрозой из-за засухи и вмешательства человека, а три их вида вообще в настоящее время занесены в список находящихся под угрозой исчезновения или находящихся в критической опасности.
Согласно документу, два исчезающих вида, Adansonia suarezensis и Adansonia grandidieri, имеют высокую степень инбредности, что создаёт дополнительные трудности для их выживания. Вулканическая же активность и повышение уровня моря за последний 1 миллион лет, возможно, сократили доступность их предпочтительной среды обитания. Некоторые из нынешних видов также находятся в состоянии конфликта между собой, отмечается в документе. Например, Adansonia za и Adansonia madagascariensis могут процветать в более широком диапазоне местообитаний и конкурировать за территорию с исчезающими видами, у которых более специфические требования.
