В дождливую погоду на тротуарах и дорогах часто можно увидеть множество дождевых червей. Но почему они покидают безопасную почву, когда идет дождь?
Некоторые считают, что черви выползают на поверхность, чтобы не утонуть в своих норах. Однако, как объясняет Теа Уитман (Thea Whitman), специалист по почвам из Университета Висконсин-Мэдисон, это не так:
«У червей нет легких, как у нас», — сказала она в интервью Live Science.
Вместо этого дождевые черви поглощают кислород через кожу, и они могут делать это как из воздуха, так и из воды.
«Я держал дождевых червей в воде в течение нескольких дней, и они не умирали», — добавил Кевин Батт (Kevin Butt), эколог, специализирующийся на дождевых червях, из Университета Центрального Ланкашира в Престоне, Англия.
Более того, исследование 1956 года показало, что пять видов дождевых червей могли выживать в почве, полностью насыщенной водой, от 31 до 50 недель.
«Пока в воде есть кислород, черви могут дышать», — подтвердила Уитман.
Тем не менее, исследование 2008 года двух видов дождевых червей выявило, что потребление кислорода может играть определённую роль в том, почему некоторые черви чаще выползают на поверхность в дождливые дни, а другие — реже.
«Вид, который нуждался в большем количестве кислорода, с большей вероятностью покидал свою нору во время дождя, — отметила Уитман. — Те виды, которые не требовали высокого уровня кислорода, оставались под землей. Таким образом, некоторые черви более чувствительны к низкому содержанию кислорода и могут выползать из-за сильного дождя, тогда как другие продолжают оставаться в своих норах.»
Другая популярная теория заключается в том, что «вибрации от дождя воспринимаются червями как вибрации, сигнализирующие об угрозе, например, о приближении крота», — пояснила Уитман. «Считается, что черви могут выползать на поверхность, пытаясь избежать предполагаемого хищника».
Однако Батт в реальности этой теории сомневается. По его мнению, действия крота в почве не носят ритмичного характера, поэтому дождевые черви могут отличить их от вибраций, создаваемых каплями дождя.
Ещё одно объяснение заключается в том, что «дождевая вода каким-то образом вредит червям — например, если она кислотная или содержит вредные вещества, такие как тяжелые металлы», — добавила Уитман.
И хотя исследование 2008 года не нашло доказательств того, что вредные соединения в дождевой воде заставляют червей покидать почву, Уитман отметила, что для сбора червей иногда используют химические вещества.
«Смесь горчичного порошка и воды, вылитая на почву, раздражает червей, вынуждая их подниматься на поверхность, где их можно собрать, а после исследовать», — пояснила она.
По мнению Батта, наиболее вероятное объяснение состоит в том, что дождевые черви выползают на поверхность в дождливые дни, чтобы быстрее передвигаться по влажной земле, вместо того чтобы медленно прокладывать путь через почву.
«Для выживания им необходима влажная среда, а дождливые дни позволяют им путешествовать по поверхности», — отметила Уитман.
Такие путешествия могут быть связаны с размножением или миграцией, добавила она.
По словам Батта, это объяснение может помочь пролить свет на процесс, называемый «дрожанием лап», который наблюдается у некоторых птиц и рептилий. Вместо того, чтобы издавать звуки, перемещаясь в почве, как это делают кроты, эти животные топают по поверхности, создавая вибрации, которые могут имитировать вибрации от дождя.
Эти вибрации «могут заставить дождевых червей подняться на поверхность, где они становятся добычей хищников», — сказал он.
Традиция, известная как «выманивание червей» или «зачарование червей,» использует реакцию дождевых червей на вибрации. С помощью палки или пилы люди создают вибрации в почве, чтобы выманить червей на поверхность, где их собирают в качестве наживки. Кроме того, выманивание червей стало предметом соревнований, например, на ежегодном фестивале «Worm Gruntin’ Festival» в городе Сопчоппи, штат Флорида, США, добавил Батт.
