Скрытые среди неизведанных известняковых холмов Камбоджи, карстовые образования — пещеры, воронки и башни — на протяжении веков служили домом для редких и скрытных животных. Однако мы только начинаем их открывать. Совсем недавно были обнаружены четыре новых популяции изогнутопалых гекконов Кампинг Пой (англ.: Kamping Poi). Учёные предполагают, что это не один, а сразу четыре разных вида. Кроме того, найдены и другие красивые гекконы с пятнами и полосами.
Захватывающий и уязвимый ландшафт, окружающий изогнутопалых гекконов (Cyrtodactylus kampingpoiensis), возможно, и стал причиной образования четырёх отдельных видов. Популяции обитают на расстоянии 5-20 километров друг от друга по необитаемой местности, что делает их встречу практически невозможной. Это препятствует обмену генами и запускает процесс, называемый аллопатрическим видообразованием — когда изолированные группы со временем эволюционируют в отдельные виды. Такое явление характерно для карстовых регионов. Впрочем, окончательно доказать, что это действительно разные виды, ещё предстоит.
Другой обнаруженный в этом районе вид — листопалый геккон Баттамбанг (Dixonius noctivagus), внешне напоминает леопарда из-за пятнистой окраски. Это всего лишь второй представитель этого рода, найденный в Камбодже. Остальные обитают во Вьетнаме и Таиланде, что даёт основания полагать, что род может быть гораздо более разнообразным. Латинское название «noctivagus» означает «ночной странник», ссылаясь на его ночной образ жизни.
Ещё один новый вид, официально названный Hemiphyllodactylus khpoh в честь карстового холма Пном Кпох, где он был найден, получил обиходное название — «стройный геккон Кпох». У него бледное тело и длинный оранжевый хвост. С этим открытием число видов рода Hemiphyllodactylus в Камбодже достигло шести.
«Эти находки, сделанные всего лишь в семи разрозненных карстовых районах, убедительно показывают, что в десятках других изолированных скалах, пещерах и холмах на западе Камбоджи, которые ещё не исследованы, вполне возможно скрываются новые виды гекконов», — отмечают авторы статьи, описывающей стройного геккона Кпох.
Предполагается, что все новые виды уже находятся под угрозой исчезновения из-за ограниченного ареала и уязвимой экосистемы, в которой они обитают.
«Мелкие и скрытные виды, такие как эти новые гекконы, часто остаются незамеченными. Тем не менее каждый из них — уникальный результат миллионов лет эволюции, идеально приспособленный к своему известняковому выступу, сформированному тонким и медленным взаимодействием геологии и биологии. Их обнаружение — лишь начало удивительного пути, который, надеемся, приведёт к защите этих исключительных карстовых ландшафтов», — заявилв комментарии для IFLScience Пабло Синоваc (Pablo Sinovas), директор Камбоджийской программы Fauna & Flora.
«Карстовые ландшафты Камбоджи до сих пор остаются малоизученными. Их богатейшее биоразнообразие недостаточно задокументировано, а между тем они всё чаще подвергаются воздействию человеческой деятельности — от туризма до масштабной добычи строительных материалов. Мы должны в приоритетном порядке защитить эти хрупкие экосистемы, пока редкие виды не исчезли навсегда.»
Исследование изогнутопалых гекконов опубликовано в ZooKeys, данные по новому виду Dixonius — в Zootaxa, как и работа о виде Hemiphyllodactylus.
