Миграция антилоп гну по массивной петле вокруг равнин Серенгети, несомненно, является одним из самых зрелищных событий на Земле, но оказывается, что у этих существ может быть конкурент, когда дело доходит до звания самой крупной миграции животных из всех, что обитают на нашей планете.
Если взглянуть на биомассу – в данном случае, общую массу одной животной разновидности на определённой территории, – ежегодная миграция сардин представляет серьёзную конкуренцию миграции гну.
Миграция сардин происходит каждый год вдоль восточного побережья Южной Африки, когда огромные косяки этих рыб перемещаются из прохладных вод у берегов мыса Агульяс на север, к Квазулу-Натал и Индийскому океану.
Когда мы говорим, что эти косяки огромны, мы действительно имеем в виду огромные размеры – они могут растягиваться более чем на 7 километров в длину, 1,5 километра в ширину и 30 метров в глубину. В совокупности в миграции могут участвовать миллиарды сардин.
И хотя это событие по праву можно считать одной из крупнейших миграций живых существ (если не самой крупной), у миграции сардин есть свои недостатки, и один из них весьма серьёзный. Огромные массы сардин не остаются незамеченными, и начинается настоящее пиршество хищников, в котором участвуют дельфины, акулы, морские птицы и морские котики.
Если сардины в итоге регулярно становятся обедом для дельфинов, почему же из года в год они продолжают эту миграцию? Наверняка они тоже получают от этого выгоду, ведь так?
Согласно одному исследованию, оказывается, что нет.
Авторы исследования 2021 года, использовавшие генетический анализ, выяснили, что большинство сардин, участвующих в миграции, имеют атлантическое происхождение, где вода прохладнее. Специалисты предполагают, что кратковременные восходящие потоки холодной воды в теплых южных водах вызывают у рыб стремление мигрировать. Однако, когда эти потоки прекращаются, сардины оказываются в ловушке в районах, к которым они не адаптированы, и среди множества хищников.
В результате авторы пришли к выводу, что миграция сардин — это «редкий пример массовой миграции, не имеющей очевидных эволюционных преимуществ» и является, по сути, экологической ловушкой.
Однако с этим согласны не все. Эколог и президент Института перспективных экосистемных исследований Фароллон Уильям Сайдеман (William Sydeman) в интервью The Scientist высказал сомнение, предположив, что сардины мигрируют, чтобы воспользоваться временно благоприятными океаническими условиями у мыса.
«Почему бы им просто не сделать реверс? — поинтересовался он, если условия изменяются. — Почему бы им не вернуться?»
Но если выводы исследования верны, это не обязательно означает, что так было всегда. В своём заявлении один из авторов исследования, профессор Питер Теске (Peter Teske), объяснил:
«Мы полагаем, что миграция сардин может быть реликтом нерестового поведения, восходящего к ледниковому периоду. То, что сейчас является субтропическим районом Индийского океана, тогда был важным районом для размножения сардин с холодными водами.»
Если это так, то изменения климата могут повлиять на будущее миграции сардин.
«Учитывая происхождение сардин из холодных вод, повышение температуры, которое прогнозируется, может привести к прекращению миграции сардин», — добавил его коллега, профессор Лучано Бехерегарай (Luciano Beheregaray).
