Согласно данным, поступающим в режиме реального времени от компании по производству датчиков воздуха IQAir, в течение дня или двух во время сезона лесных пожаров такие города, как Нью-Йорк, Чикаго, Сан-Франциско, Сакраменто и Сиэтл, получают сомнительный титул места с самым худшим качеством воздуха в мире. По крайней мере, если данный вопрос рассматривать в рамках США.
Но в целом в большинстве этих городов воздух обычно не настолько загрязнён. Итак, в каких городах на самом деле качество воздуха обычно самое худшее, и почему?
Загрязнение воздуха часто измеряется с точки зрения концентрации твёрдых частиц (ТЧ, на англ. PM) или смеси твёрдых и жидких капель, взвешенных в воздухе. Согласно последним данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) о загрязнении мелкими частицами PM2.5, или вдыхаемыми частицами размером менее 2,5 микрограммов, сотни городов имеют воздух, который в течение всего года считается нездоровым с точки зрения Агентства по охране окружающей среды США (EPA) хотя бы на один день.
В отчёте IQAir говорится, что в 2022 году худшее качество воздуха было зарегистрировано в Лахоре (Пакистан). Китайский Хотан занял второе место, за ним же расположился пригород Дели, Индия. В 2021 году в тройку самых загрязнённых городов входила Индия; среди столиц мира первое место занял Дели, затем Дакка (Бангладеш) и Нджамена (Чад). Во всех этих городах средний уровень PM2.5 в течение года составлял более 90 микрограммов на метр кубический, что почти в 20 раз превышает рекомендуемый уровень.
Несмотря на то, что эти рейтинги выявили некоторые горячие точки загрязнения воздуха, невозможно определить, в каких городах действительно самый плохой воздух. Используемые датчики различаются по качеству, а многие страны Африки просто не фигурируют в списке, потому что они вообще не предоставляют никаких данных. ВОЗ использует только высококачественные датчики, но даже не пытается ранжировать города: представитель организации сообщил Live Science, что процедуры сбора данных слишком сильно различаются.
Даже измеряемый показатель PM2.5 имеет ограничения. Вдыхание мелких частиц может вызвать проблемы со здоровьем, и очень немногие города соответствуют самым строгим рекомендациям ВОЗ по PM2.5. Но химический состав этих частиц тоже может влиять на здоровье. Представитель ВОЗ заявил, что исследования не являются окончательными, но вполне возможно, что города с одинаковыми уровнями PM2.5 в целом могут иметь разные последствия для здоровья в зависимости от источника загрязнения.
Существует несколько причин, по которым в некоторых городах количество PM2.5 больше, чем в других. Одна из них — география. Хотан находится недалеко от пустыни Такламакан и испытывает частые пыльные бури. Нджамена также находится недалеко от южного края пустыни Сахара. Горы также вполне могут влиять на качество воздуха, затрудняя рассеивание загрязняющих веществ: так, Дели, Лахор, Дакка и многие другие города с нездоровым воздухом расположены к югу от Гималаев.
В Дели, например, «просто прикоснитесь к чему-нибудь, и на вас останется пыль, даже если вы будете убирать каждый день», — рассказал Умеш Кульшреста (Umesh Kulshrestha), декан факультета экологических наук Университета Джавахарлала Неру в Нью-Дели.
Нечастые дожди вне сезона муссонов способствуют накоплению пыли — не только из отдалённых пустынь, но и от грунтовых дорог и строительных работ, проводящихся в самом Дели.
Кроме того, загрязнение PM2.5 в Дели также происходит от ископаемого топлива. Ископаемое топливо ухудшает качество воздуха в городах по всему миру. Косвенно оно повышает глобальную температуру, что означает, что горит больше лесных пожаров и больше зелёных насаждений превращается в пустыни. Оба этих процесса добавляют PM2.5 в воздух. Выбросы от транспортных средств, электростанций и промышленных источников также непосредственно загрязняют города на местном уровне. В обзоре, опубликованном в журнале Aerosol and Air Quality Research, Кулшреста обнаружил, что во время карантина из-за пандемии в начале 2020 года качество воздуха в Дели улучшилось, а его индексный балл снизился на 41% благодаря сокращению выбросов транспортных средств и промышленных предприятий.
Кульшреста рассказал Live Science, что в Южной Азии другими распространёнными источниками PM2.5 являются печи для обжига кирпича, сжигание урожая и биотопливо, которое многие домохозяйства до сих пор используют для приготовления пищи и отопления. Он сказал, что Индия работает над увеличением источников возобновляемой энергии и заменой биотоплива сжиженным природным газом — и хотя это способствует глобальному потеплению, это может снизить уровень PM2.5 в домашних хозяйствах.
США остаются вторым по величине потребителем ископаемого топлива в мире после Китая, что способствует ухудшению качества воздуха во всём мире. Однако несколько десятилетий назад устойчивый смог, образовавшийся в бассейне Лос-Анджелеса в Калифорнии, стал причиной принятия Закона о чистом воздухе, который с тех пор улучшил вопрос, связанный с загрязнением воздуха, по всей территории США.
Аналогичным образом, сегодня наиболее загрязнённые города также принимают меры по защите своего неба. В Дакке запреты на неэффективные, сильно загрязняющие окружающую среду двухтактные двигатели в трёхколесных транспортных средствах помогли сохранить уровень выбросов PM2.5 от транспортных средств на стабильном уровне по мере роста города. Несмотря на то, что многие китайские города являются одними из самых загрязнённых, за последнее десятилетие с тех пор, как страна начала проводить политику чистого воздуха, уровень загрязнения в Поднебесной резко снизился. В Дели Кульшреста добивается создания искусственных озёр. Больше воды должно означать большее испарение, больше осадков и — как предсказывают исследования Кулшресты, по крайней мере, немного меньше пыли.
