Несмотря на то, что все высочайшие вершины Гималаев являются гигантами, их высоты находятся на относительно одном уровне — за исключением одной. Вершина Эвереста возвышается над своими знаменитыми соседями на сотни метров, и новое исследование наконец-то раскрыло причину необычной высоты этой легендарной горы.
Имея невероятную высоту 8849 метров (29 032 фута), Эверест, также известный как Джомолунгма по-тибетски или Сагарматха по-непальски, на 238 метров (781 фут) выше, чем К2. Согласно авторам нового исследования, такое различие не совсем логично, «учитывая относительную […] однородность тектонических процессов в Гималаях, которая обеспечивает плавучесть вершин с незначительными локальными изменениями и относительно одинаковыми климатическими условиями и эрозионными процессами».
Как следствие, следующие четыре самые высокие вершины после Эвереста разделены всего примерно 120 метрами (394 фута). Таким образом, исключительная высота Эвереста выглядит значительной аномалией, которую исследователи объясняют влиянием высокогорной речной сети, которая способствует увеличению высоты Эвереста на несколько миллиметров в год.
«Эверест — это удивительная гора, окруженная мифами и легендами, и она продолжает расти, — сказал в заявлении автор исследования Адам Смит (Adam Smith). — Наше исследование показывает, что, по мере того как близлежащая речная система углубляется, потеря материала приводит к тому, что гора поднимается ещё выше.»
Причиной этого процесса, по-видимому, является река Арун, которая протекает мимо горы на востоке и впадает в более крупную реку Коси. На протяжении тысячелетий Арун прорезала глубокое ущелье в сердце Гималаев, удаляя миллиарды тонн породы.
Эрозия такого огромного количества материала вызвала процесс, называемый изостатическим поднятием. Это происходит, когда огромное давление жидкой мантии Земли, поднимающейся из-под коры, получает преимущество за счёт уменьшившегося веса поверхности. В результате Эверест продолжает расти.
«Взаимодействие между эрозией реки Арун и давлением мантии Земли придаёт Эвересту дополнительный импульс, поднимая его выше, чем он был бы в противном случае», — объяснил автор исследования доктор Сюй Хань (Xu Han).
Рассчитав скорость эрозии нескольких водных путей в сети, авторы исследования смогли определить, что Арун соединилась с Коси около 89 тысяч лет назад. Это слияние привело к увеличению величины изостатического поднятия, позволив большим объёмам земли и осадков вымываться вниз по течению Коси — явление, известное как дренажное пиратство.
В результате Эверест в настоящее время увеличивается примерно на 2 миллиметра (0,08 дюйма) в год, и исследователи подсчитали, что с момента слияния двух рек гора прибавила от 15 до 50 метров (от 49 до 164 футов) в высоте. Другие вершины в этом регионе, включая Лхоцзе и Макалу, также поднялись благодаря изостатическому поднятию, что позволило им разместиться в списке самых высоких гор мира на четвёртом и пятом местах соответственно.
