Мы все видели — порой жуткие — кадры, на которых новорожденные черепахи стремятся выбраться из своих гнёзд, чтобы добраться к морю. Но что происходит в дни, предшествующие этому моменту? Долгое время это было своего рода загадкой, но новые исследования пролили свет на происходящее с помощью черепах с маленькими рюкзаками.
Эти рюкзаки — на самом деле акселерометры. Они известны как полезный инструмент для изучения движений и поведения животных, поскольку измеряют изменения скорости и направления, включая перемещения вперед-назад или в стороны.
Это первый случай, когда акселерометры использовались для изучения движений черепашат. Исследование проводила команда на острове Херон, популярном месте гнездования черепах на южном конце Большого Барьерного рифа.
Детектор вылупления сообщал ученым, когда черепашата начали появляться из яиц, что обычно происходит примерно через 60 дней после кладки. Когда малыши начали пробиваться наружу, исследователи осторожно убрали песок, чтобы найти наиболее доступных черепашат и прикрепить им акселерометры на спину. Затем песок аккуратно засыпали обратно, чтобы маленькие черепашки смогли продолжить заниматься своими делами.
Результаты, полученные от акселерометров, показали, что, несмотря на то что черепашата обычно вылупляются без явного понимания, где верх, они с удивительной последовательностью оказываются в правильном положении. Ранее считалось, что они прокапываются наружу, но на самом деле их движение больше похоже на плавание.
«Вы даже не задумываетесь, сколько усилий требуется этим крошечным черепашатам, чтобы проплыть сквозь песок в темноте, почти без кислорода, — сказала в своём заявлении соавтор исследования, доцент Лиза Шванц (Lisa Schwanz). — Это происходит прямо у всех под ногами, но у нас не было технологий, чтобы по-настоящему понять, что происходит в этот момент.»
Благодаря этому новаторскому способу изучения движений черепашат теперь известно, что они во время своего подъема делают лишь небольшие паузы на отдых. Модель плавания также меняется: когда они приближаются к поверхности, они начинают двигаться только ночью.
«Когда я представляю себе черепашонка, который только что вылупился из яйца, он полностью окружен темнотой, — добавил ведущий автор Дейви Дор (Davey Dor). — Нет никаких указателей, указывающих, в какой стороне находится поверхность, но они все равно ориентируются и движутся вверх. Наши первоначальные выводы и «доказательство» этой новой методологии открывают двери для многих новых вопросов в экологии морских черепах.»
«Существует много факторов, которые мы на самом деле не понимаем, потому что у нас не было возможности наблюдать за этим этапом их жизни, но мы надеемся, что это изменится в результате применения этого нового метода, особенно при ответе на вопросы о наилучших методах их сохранения.»
Это исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.