Впервые исследователи задокументировали проникающий секс между двумя горбатыми китами. Более того, оба кита были самцами.
Частное судно обнаружило взрослых китов у берегов гавайского острова Мауи в январе 2022 года. Гражданские учёные, находившиеся на борту лодки, заметили, что одно из животных было необычного коричневатого цвета, и разместили камеры под водой, чтобы зафиксировать встречу. То, что они в итоге запечатлели, является первым известным случаем, когда самец горбатого кита (Megaptera novaeangliae) вставил свой пенис в генитальную щель другого самца.
«Это первое сообщение о проникновении горбатого кита и первое сообщение о сексуальной активности между двумя самцами горбатых китов», — написали учёные в исследовании, опубликованном во вторник (27 февраля) в журнале Marine Mammal Science.
Согласно исследованию, киты плавали кругами вокруг лодки в течение 30 минут, при этом один из горбачей (Кит Б), по-видимому, преследовал другого (Кит А), согласно исследованию. Кит А выглядел истощённым, имел серьёзную травму челюсти и был покрыт китовыми вшами (Cyamus boopis) — паразитами, которые указывают на плохое здоровье и являются вероятной причиной изменения цвета кожи, который и привлёк внимание гражданских учёных. Кит Б, напротив, выглядел здоровым и сильным.
В течение всей встречи пенис Кита Б был высунут из его обычного укрытия внутри генитальной щели, отметили специалисты.
«Кит Б неоднократно приближался к Киту А сзади и проникал во второго кита, удерживая Кита А на месте грудными плавниками», — пишут исследователи.
В ответ на эти напористые действия Кита Б Кит А изогнул своё тело в форме буквы S — позу, которую, как показывают предыдущие исследования, принимают горбатые киты на Гавайях, когда они чувствуют угрозу или стресс.
«Вполне возможно, что использование этой позы Китом А означало, что такое поведение было для него нежелательным, но Киту А не хватало энергии для использования стратегий избегания, — пишут учёные в исследовании. — Он медленно пытался отплыть от Кита Б, но не проявлял никаких резких или мощных движений и ни в какой момент не погружался и не исчезал из виду.»
Согласно исследованию, после нескольких проникновений в Кита А Кит Б нырнул и больше на глаза не появлялся. Кит А оставался на поверхности несколько минут, прежде чем тоже скрыться из виду. Неясно, что стало причиной травмы челюсти Кита А, но исследователи предположили, что это могло быть результатом столкновения с каким-то судном.
Половые отношения между самцами у китообразных — группы морских млекопитающих, в которую входят киты, дельфины и морские свиньи — хорошо документированы для обыкновенных афалин (Tursiops truncatus) и некоторых других видов. Исследования показывают, что китообразные занимаются такой гомосексуальной деятельностью, чтобы установить или укрепить доминирование среди самцов, научиться или практиковать репродуктивное поведение, сформировать социальные союзы и даже снизить социальную напряжённость.
Исследователи предположили, что Кит Б, возможно, принял Кита A за самку, или же он пытался укрепить свои социальные отношения. Но сексуальное поведение также могло быть «выражением доминирования над слабым и травмированным конкурентом», пишут они в исследовании.
И хотя это первый задокументированный случай гомосексуального проникновения у горбатых китов, аналогичный инцидент, зарегистрированный в 1998 году, описывал самца горбатого кита, вытягивающего свой пенис, когда он плавал рядом с трупом другого самца, который умер незадолго до этого.
«Поразительно то, что два единственных наблюдения за таким поведением в научной литературе связаны с больными или погибшими китами, — пишут учёные в новом исследовании. — Неизвестно, могло ли такое поведение возникнуть между двумя здоровыми самцами.»