По данным Всемирной организации здравоохранения, во всём мире тонут около 236 тысяч человек. Конечно, люди не единственные животные, которые могут утонуть: собаки, змеи, птицы и многие другие существа могут утонуть, если им вовремя не будет предоставлена возможность спастись. Но как насчёт рыб и других морских животных? Могут ли животные, живущие в воде, задохнуться в ней?
Большинство рыб дышат, когда вода проходит через их жабры. Но если жабры повреждены или вода не может по ним перемещаться, рыба может задохнуться. В таком случае рыба умирает от недостатка кислорода, хотя технически она не тонет, потому что не вдыхает воду.
Повреждать жабры могут рыболовные снасти, например, некоторые типы крючков. Причиной также могут быть и заболевания. Патогены, в основном бактерии, могут прикрепляться к жабрам, блокируя их, чтобы они не могли фильтровать кислород из воды, или разлагая их до такой степени, что они перестают работать.
И хотя некоторые рыбы могут перекачивать воду через жабры в состоянии покоя, многие рыбы должны постоянно плавать, чтобы пропускать через себя воду.
Акулам же, чтобы плавать, нужны плавники. Некоторые рыбаки ловят акул ради их плавников — чтобы их есть, например, в качестве супа из акульих плавников — а затем выбрасывают акулу обратно в воду, потому что остальная часть животного обычно не представляет для них никакой ценности.
Часто после такого акула не в состоянии плавать, поэтому она съедается хищниками, умирает от голода или просто задыхается.
Другие морские животные, такие как черепахи и дельфины, получают воздух так же, как и мы — они получают его из атмосферы, когда всплывают на поверхность. Однако, рыболовные снасти, например сети, могут оказаться для них подводной ловушкой, исключающей возможность это сделать.
Дрейфующие жаберные сети или гигантские сети, которые плавают в воде и не предназначены для охоты на определённые виды рыб, являются главной причиной этого.
В том числе рыбу, морских черепах и морских млекопитающих, которых рыбаки не собираются продавать. Другие виды рыболовного снаряжения имеют верёвки, которые могут запутывать животных, например китов, не давая им всплывать на поверхность.
По словам Уитроу, трудно сказать, сколько морских животных задыхается, но, по оценкам Международной китобойной комиссии, в результате запутывания ежегодно погибают около 300 тысяч китов, дельфинов и морских свиней.
Кроме того, иногда в некоторых частях океана может не хватать растворенного кислорода, чтобы поддерживать обитающих там рыб. Например, при одновременном цветении большого количества планктона, получающего достаточное количество питательных веществ. В таких случаях планктон в состоянии за очень короткий промежуток времени израсходовать весь кислород, в результате чего рыба в этих районах может задыхаться.
Помимо этого, по данным Геологической службы США, тёплая вода не содержит достаточного количества растворённого кислорода, как холодная. Это означает, что по мере повышения температуры океана из-за изменения климата появляются «мёртвые зоны» с более низким уровнем содержания кислорода.