Бешеные тюлени в Южной Африке нападают на людей в ходе первой известной крупной вспышки этого заболевания среди морских млекопитающих.
В Кейптауне 11 тюленей уже дали положительный результат на бешенство. Обычно эти животные по отношению к людям игривы, но из-за вспышки они начали вести себя странно и агрессивно, что вызывает тревогу как у серферов, так и у отдыхающих на пляжах, сообщают эксперты.
Бешенство — это смертельное вирусное заболевание, которое в основном передаётся через слюну и поражает центральную нервную систему. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), симптомы включают лихорадку, боль и покалывание, жжение или зуд в месте раны. Если не оказать медицинскую помощь сразу после заражения, вирус распространяется на центральную нервную систему и вызывает смертельное воспаление мозга и спинного мозга. Симптомы могут появиться в течение от недели до двух лет, но обычно они проявляются через один-три месяца после заражения.
Последний зарегистрированный случай заражения тюленя бешенством был в 1980 году на островах Шпицберген в Норвегии, сообщила The Guardian 11 июля. Новый всплеск случаев считается первой значительной вспышкой бешенства среди морских млекопитающих в мире, но пока не ясно, как именно заболевание проникло в популяцию тюленей.
Южноафриканские морские котики (Arctocephalus pusillus) начали вести себя странно несколько лет назад, сообщил Грегг Оелофсе (Gregg Oelofse), менеджер по прибрежной зоне города Кейптаун, в интервью The Guardian. Всплеск сообщений о нападениях тюленей в конце 2021 года свидетельствовал о том, что животные стали вести себя более агрессивно по отношению к людям, чем обычно, отметил он.
Вместе с учёными и специалистами по защите животных Оелофсе и его команда поймали и протестировали в 2022 году нескольких тюленей, чтобы определить причину их внезапной агрессии. Однако, учитывая, что ранее был известен только один случай бешенства у тюленей, команда не проверяла животных на это заболевание, что оставило их пребывать в тупике.
Ответ был найден только в начале этого года, когда тюлень успел за несколько минут укусить по крайней мере трёх серферов в водах у пляжа Мюзенберг, в 19 километрах к югу от центра Кейптауна.
«Этот маленький тюлень подошёл ко мне на высокой скорости, — сказал один из серферов в видео, опубликованном на Facebook в мае. — Он прыгнул мне на спину и прокусил мой гидрокостюм, а затем укусил меня за ягодицу.»
Затем тюлень вцепился в доску для серфинга и начал её кусать, сказал серфер.
«В конце концов, он отпустил, но затем постоянно ко мне возвращался», — добавил он.
Примерно в то же время тюлень с окровавленными ранами на морде, вероятно нанесёнными другим крайне агрессивным тюленем, был замечен, выплывающим на берег, сообщает The Guardian. В сочетании с нападением на пляже Мюзенберг это побудило власти усыпить четырёх тюленей и протестировать их на бешенство.
Тесты показали, что три из четырёх тюленей были заражены бешенством, с тех пор количество зарегистрированных случаев вдоль 300-километровой (190 миль) береговой линии Кейптауна увеличилось до 11, сообщила CNN 12 июля.
Несмотря на ежедневный контакт между тюленями и серферами, кажется, что заболевание осталось только в популяции тюленей.
«Мы думаем, что бешеные тюлени укусили довольно много людей, но, к счастью, ни один человек пока не заразился», — сказал Оелофсе The Guardian.
Причина этого неизвестна, добавил он.
Тем не менее, пловцам и серферам рекомендуется проявлять крайнюю осторожность и незамедлительно обращаться за медицинской помощью в случае укуса тюленя.
Ранее серферы наслаждались взаимодействием с тюленями, которые являются любопытными и игривыми существами.
«Но теперь все гребут как можно быстрее, чтобы убежать», — сказал Оелофсе.
Он добавил, что хотя люди должны избегать тюленей, которые ведут себя странно или агрессивно, нет причин бояться животных, которые выглядят спокойными и расслабленными.
Сейчас учёные проводят секвенирование вируса бешенства, чтобы определить, где и когда он проник в популяцию тюленей и насколько далеко распространился. Южноафриканские морские котики образуют плотные колонии, что означает, что болезнь может стать эндемичной и в конечном итоге распространиться на других млекопитающих, таких как бескоготные выдры (Aonyx capensis), сообщает The Guardian.