После последних событий и выхода фильма «Конклав» многие уже примерно представляют, как католическая церковь справляется со смертью Папы и что происходит после этого. Но раньше всё выглядело куда страннее. Например, в 897 году новый Папа приказал выкопать тело своего предшественника, устроил ему настоящий суд, отрезал пальцы и сбросил его в реку Тибр.
Формоз был избран Папой 6 октября 891 года — в крайне нестабильное время для папства и Италии в целом. Это был так называемый «железный век папства», когда различные группировки боролись за власть и контроль над церковью, ведь это давало огромное влияние.

Историк Эймон Даффи (Eamon Duffy) в книге «Saints and Sinners: A History of the Popes»/«Святые и грешники: История Пап» пишет:
«Престол святого Петра стал добычей для тиранов и бандитов, местом, омрачённым волнами преступлений и разврата. Папство стало собственностью влиятельных римских семей, которые ради власти не брезговали ни убийствами, ни насилием, ни воровством.»
Вся реальная власть тогда была у знатных семейств, контролировавших местное ополчение. Это фактически была феодальная аристократия, где каждая семья стремилась посадить на папский престол своего представителя — любой ценой.
Но такая должность была опасной — зачастую она вела либо в изгнание, либо в святость, а чаще всего — к гибели.
Бывший профессор права Дональд Уилкс-младший (Donald E. Wilkes Jr) писал:
«В железный век папства понтифик сменял понтифика с головокружительной скоростью. За 94 года (с 872 по 965 гг.) сменилось 24 Папы, при этом только с 896 по 904 — девять! Для сравнения: за весь 20-й век было лишь девять Пап, и лишь один из них, Иоанн Павел I, пробыл на посту всего 33 дня.»
Формоз активно участвовал в политике и неоднократно подвергался преследованиям. После того как его кандидат в императоры проиграл Карлу Лысому (да, именно так — других отличий у Карла, похоже, не было), Формоз сбежал во Францию. Позже он вернулся в Италию и при поддержке Папы Марина I вновь занял свою епархию. А 6 октября 891 года был избран Папой.
На посту Папы он выступал против соправителей Священной Римской империи — Гвидо II и его сына Ламберта, а затем пригласил короля Арнульфа Восточных Франков вторгнуться в Италию. После победы Арнульфа он короновал его императором в 896 году. Однако Арнульф вскоре уехал обратно в Германию из-за болезни, а Формоз умер в апреле того же года.
И вот тут начинается самое интересное. В январе 897 года новый Папа — Стефан VI — приказал эксгумировать тело Формоза, доставить его в базилику Святого Петра и устроил над ним церковный суд.
Разложившийся труп одели в церковные одежды, усадили на трон, а в качестве адвоката был назначен дьякон, который должен был говорить от имени покойного.
Протоколов суда, увы, не сохранилось, но известно, что Формоза обвиняли в лжесвидетельстве, незаконном стремлении к папству и нарушении церковных канонов. Стефан VI яростно кричал на тело, осыпал его оскорблениями, а молодой дьякон время от времени неуверенно пытался опровергать обвинения.
Дональд Уилкс писал:
«Суд полностью контролировал Папа Стефан VI, устраивая яростные тирады. Священнослужители в ужасе молчали, пока он кричал, ругал и даже издевался над телом. Когда поток ругательств утихал, дьякон едва слышно пытался произнести слова защиты. В конце этой жуткой пародии на суд Формоз был признан виновным по всем пунктам.»
После «справедливого» суда Стефан VI приказал отрезать у трупа три пальца, которыми обычно благословляют, затем тело снова раздели, обмотали тряпьём и выбросили в Тибр — так поступали с особо опасными преступниками. Правда, долго в реке он не пробыл.
Позже рыбаки нашли тело и вернули его в церковь. По словам летописца Лиутпранда Кремонского, когда гроб с телом принесли в храм, «некоторые образы святых, как бы с почтением, поприветствовали его» — так, по крайней мере, рассказывали многие благочестивые жители Рима.
Формоза вновь захоронили. А вот сам Стефан VI надолго не задержался у власти: вскоре он был арестован и задушен в тюрьме. Его трупу, в отличие от Формоза, устраивать суд не стали.