Археологи впервые получили физическое доказательство того, что римские гладиаторы действительно сражались с львами и другими хищными животными — скелет римской эпохи, найденный в городе Йорк на севере Англии, имеет следы укусов крупного хищника. До этого момента такие бои были известны только по письменным и художественным источникам, из-за чего многие учёные сомневались, происходили ли такие схватки на самом деле.
Например, в деревне Радстон, графство Йоркшир, в римской вилле нашли мозаику с изображением льва, леопарда, быка и оленя рядом с символикой корпорации так называемых «аренных охотников». Однако останки крупных животных в римских амфитеатрах находили крайне редко — одним из немногих примеров являются кости леопарда, найденные в Сербии, к северу от Альп.
Но всё изменилось при раскопках кладбища в районе Дриффилд-Террас в древнеримском городе Эборакум (ныне Йорк). Учёные обнаружили, что все останки принадлежали молодым мужчинам с признаками тяжёлых травм. Причём характер этих повреждений удивительно совпадает с теми, что были найдены на скелетах из гладиаторского кладбища в Эфесе (Турция).
Особо интересным стало открытие на одном из скелетов — на его тазу были вмятины, напоминающие следы укусов. После создания 3D-модели повреждений и сравнения их с зубными отпечатками различных крупных животных, исследователи пришли к выводу: скорее всего, это следы укусов льва или подобного хищника.
Однако поскольку львы обычно нападают на голову или шею, авторы исследования предполагают, что эти укусы могли появиться уже после смерти человека — во время поедания тела. Кроме того, скелет обезглавлен, хотя, как подчёркивает Томпсон, невозможно точно сказать, как именно погиб этот человек.
«Возможно, он был уже обездвижен, и эти следы — результат того, что лев утащил тело», — добавляет учёный.
Как бы там ни было, ясно одно: этот человек, погибший примерно в III веке нашей эры, вряд ли умер лёгкой смертью. Но ещё важнее то, что находка подтверждает исторические описания так называемых венатионов — гладиаторских боёв с дикими зверями.
С другой стороны, скелет может принадлежать преступнику, приговорённому к особо жестокой казни damnatio ad bestias — смерти от зубов диких зверей ради развлечения публики.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
