Астероид, обнаруженный в прошлом году и сначала принятый за потенциальную угрозу для Земли, по оценкам NASA на основе данных телескопа Джеймса Уэбба (JWST), имеет шанс 1 к 23 столкнуться с Луной. Новое исследование предполагает, что это может быть зрелищное событие, случающееся лишь раз в 5 000 лет, при этом выбросы с Луны могут даже достичь Земли.
Астероид 2024 YR4 был впервые замечен 27 декабря 2024 года. Астрономы сразу начали внимательно за ним следить, поскольку первые расчёты показывали вероятность около 1% его столкновения с Землёй 22 декабря 2032 года. Повторные наблюдения даже показали более высокий риск удара — до 3,1%, и на короткое время астероид считался самым опасным с начала наблюдений за подобными объектами.
К счастью, как и предсказывали астрономы в тот тревожный период, с поступлением новых данных вероятность столкновения с Землёй резко снизилась и сейчас составляет всего около 0,004%.
Но вот Луне может повезти меньше.
«Вероятность удара по Луне существовала всегда. Просто раньше она была ниже, потому что Земля — более крупная цель», — объяснил в интервью IFLScience в апреле планетолог доктор Эндрю Ривкин из Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде.
«С уточнением орбиты траектория отдалилась от Земли, но приблизилась к Луне. Сейчас вероятность столкновения с Луной — почти 4%. То есть больше 96% шансов, что удара не будет, но если он всё же произойдёт — это будет действительно зрелищно!»
На тот момент вероятность удара по Луне составляла 3,8%, однако после новых наблюдений JWST и анализа в Центре изучения околоземных объектов NASA при Лаборатории реактивного движения в Калифорнии вероятность столкновения с Луной 22 декабря 2032 года была пересмотрена до 4,3%. В этот день астероид пройдёт на расстоянии около 0,00007 астрономических единиц (AU) от Луны, где 1 AU — это расстояние от Земли до Солнца.
И хотя возможное столкновение с Землёй вызывало тревогу, астрономов больше возбуждает возможность удара по Луне. Это может быть невероятное зрелище, которое, возможно, даже вызовет метеорный дождь на Земле.
«Это будет видно с Земли, и могут появиться новые лунные метеориты (ничего опасного), но гарантий нет, — сообщил Рихард Мойссл (Richard Moissl), глава отдела планетарной защиты Европейского космического агентства в беседе с IFLScience в феврале. — Но новый кратер на Луне точно появится!»
NASA подчёркивает, что даже при ударе по лунной поверхности орбита Луны не изменится. Однако новое исследование под руководством профессора физики Университета Западного Онтарио Пола Вигерта (Paul Wiegert) предполагает, что энергия удара может составить эквивалент 6,5 мегатонн в тротиловом эквиваленте, а диаметр кратера достигнет примерно 1 километра.
«Если астероид 2024 YR4 столкнётся с Луной в 2032 году, это (с точки зрения статистики) станет самым мощным ударом за последние примерно 5000 лет, — объясняют авторы исследования. — По нашим оценкам, при таком ударе может быть выброшено до 108 килограммов лунного вещества со скоростью, превышающей скорость, необходимую для преодоления гравитации Луны.»
Моделируя различные сценарии столкновения, исследователи обнаружили, что выброшенное вещество с Луны может вызвать зрелищные метеорные дожди на Земле. Это было бы потрясающим зрелищем для обывателей, и вероятность падения метеоритов на Землю не исключается, но для спутников на орбите такое явление может стать настоящим кошмаром.
«Поток частиц, связанных с выбросом с Луны, размером от 0,1 до 10 мм, может обеспечить эквивалент воздействия на спутники, соответствующий годам или даже десятилетию фоновой активности метеороидов к концу 2032 года, — поясняют учёные, добавляя, — Мгновенный поток может в 10-1000 раз превысить фоновые значения и представлять угрозу для астронавтов и космических аппаратов.»
«Наши результаты показывают, что планетарную защиту следует распространять не только на околоземное пространство, но и на окололунное.»
Согласно исследованию, выброшенное вещество может представлять угрозу для станции Gateway, а также для оборудования и операций на поверхности Луны, если выбросы снова упадут на неё, и для спутников на орбите Земли.
«Риск есть, но всё зависит от того, куда именно придётся удар, если он вообще случится. Мы, вероятно, узнаем это, когда астероид снова станет видимым (сейчас он слишком далёк и тусклый) в 2028 году, — сообщил Вигерт IFLScience. — Но я знаю, что NASA уже рассматривает возможные меры реагирования.»
Итак, это может быть редкое и впечатляющее событие, которое можно будет наблюдать в виде метеорного дождя. Сам удар будет трудно заметить, но не невозможно.
«Если удар произойдёт на стороне Луны, обращённой к Земле, то его будет видно, хотя и трудно зафиксировать, — добавил Вигерт. — Это будет краткая яркая вспышка и пылевое облако, которое рассеется за несколько минут. Однако облако и кратер (около километра в диаметре) будут находиться на грани видимости с Земли. А вот космические аппараты на орбите увидят всё намного лучше.»
Поскольку вероятность удара по-прежнему низкая, возможно, мы и не увидим это космическое шоу. Сейчас астероид слишком далёк, чтобы его можно было наблюдать даже с помощью телескопов.
«Астероид 2024 YR4 сейчас слишком далеко, чтобы его можно было наблюдать как с Земли, так и из космоса, — заявили в NASA. — Ожидается, что повторные наблюдения удастся провести, когда его орбита снова приведёт его ближе к Земле в 2028 году.»
Исследование подано в Американское астрономическое общество и доступно на препринт-сервере arXiv.
