В юго-западном Китае археологи обнаружили удивительную коллекцию деревянных орудий возрастом около 300 000 лет. Эти специально изготовленные инструменты предназначались для сбора растительности, что указывает на то, что древние гоминины, обитавшие в этом субтропическом регионе, в значительной степени полагались на растительную пищу. Кроме того, находка свидетельствует о неожиданно высоком уровне технологических навыков у восточноазиатских людей в эпоху, когда регион, как считалось ранее, был населен примитивными сообществами.
«Около 300 000 лет назад в Европе уже начался средний палеолит, когда технологии обработки камня стремительно развивались, — рассказывает профессор Бо Ли (Bo Li), автор нового исследования. — Но в Восточной Азии каменные артефакты практически не менялись вплоть до появления современных людей около 40-45 тысяч лет назад.»
Создатели этих орудий питались киви, орехами и клубнями. Изображение: Bo Li
Поэтому долгое время считалось, что технологическое развитие в этом регионе происходило медленно.
«Однако это открытие буквально переворачивает наше представление о технологии и культурной индустрии палеолитической Восточной Азии», — отметил он в интервью IFLScience.
Коллекция была обнаружена на берегу озера в районе Гантанцин и включает 35 деревянных изделий, на которых отчетливо видны следы обработки и использования: сглаженные поверхности, зачищенные сучки и следы строгания. Благодаря современным методам датировки по минералам полевого шпата из окружающего осадка, ученые определили, что артефакты были изготовлены в период от 361 000 до 250 000 лет назад.
В отличие от других деревянных артефактов плейстоцена, эти орудия использовались для сбора растительной пищи, а не для охоты. Изображение: Bo Li
Большинство предметов сделаны из сосны, хотя встречаются и экземпляры из твердых пород дерева. Среди находок — крупные копательные палки и более мелкие крючкообразные инструменты, которые, вероятно, использовались для разрезания корней растений. Подобные находки чрезвычайно редки, поскольку дерево со временем разлагается и редко сохраняется в археологических слоях.
Из немногих деревянных артефактов эпохи плейстоцена, найденных ранее, большинство представляют собой охотничье оружие — например, наконечник копья возрастом 400 000 лет из Клактон-он-Си в Англии и знаменитые копья из Шёнингена в Германии, датируемые 200–300 тысячами лет. Однако исследователи подчеркивают:
«Гантанцин представляет собой пример раннего растительно-ориентированного образа жизни гомининов в субтропических и тропических условиях, в отличие от умеренного климата северных регионов, таких как Шёнинген, где доминирует охота на крупных млекопитающих.»
«Наши результаты показывают, что гоминины в Гантанцине целенаправленно использовали пищевые ресурсы озерного побережья. Они заранее планировали визиты к озеру и приносили с собой специально изготовленные деревянные инструменты, чтобы добывать подземные части растений — клубни, корневища или луковицы, — объясняют авторы исследования. — Таким образом, находки из Гантанцина указывают на вероятное использование подземных органов растений и подчеркивают важную роль растительной пищи в рационе ранних гомининов в условиях субтропиков.»
Некоторые из орудий имели изогнутые края, которые, вероятно, использовались для разрезания корней. Изображение: Bo Li
На вопрос о том, кто мог изготовить эти инструменты, Бо Ли отвечает:
«Наиболее вероятные кандидаты — денисовцы.»
«Все больше останков денисовцев находят в Восточной Азии, включая недавно описанный череп из Харбина возрастом более 150 000 лет, — говорит ученый. — Также есть подтвержденные находки денисовцев на Тибетском плато возрастом более 190 000 лет, в районе Пэнху (Тайвань) — тоже очень древние, а также в Лаосе. Все это говорит о том, что в Восточной Азии эпоха среднего палеолита, скорее всего, была временем денисовцев.»
Говоря о когнитивных и технологических способностях этой древней родственной линии человека, Бо Ли поясняет:
«Денисовцы сосуществовали с неандертальцами в Сибири и создавали столь же сложные каменные орудия, как и они — так что сомнений в их разуме, интеллекте и уровне развития нет.»
На основании остатков растений, найденных на месте раскопок и поблизости, исследователи предполагают, что деревянные инструменты могли использоваться для сбора киви, орехов и различных видов клубней.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Science.
