Существует лишь одна страна, территория которой целиком находится на высоте свыше 1000 метров (3281 фута) над уровнем моря, — это Лесото. Это южноафриканское государство, прозванное «Королевством в небе», расположено на высоте более 1400 метров (4593 фута) по всей своей площади.
Иными словами, вся территория Лесото находится выше, чем самые высокие горы многих стран, включая Великобританию, Ирландию, Нидерланды, Данию, Беларусь, Эстонию, Бангладеш и Гамбию, если упомянуть лишь некоторые.
Уникальная география Лесото — это результат сложной истории региона. Лесото является анклавом, полностью окружённым территорией Южной Африки.
Истоки такой ситуации восходят к началу XIX века, когда зулусы под предводительством Шаки Зулу (Shaka Zulu) создали постоянную армию и начали кампанию военной экспансии. Этот период конфликтов получил название Мфекане, или «дробление», характеризовавшийся масштабным кровопролитием и переселением народов.
Среди бежавших от насилия был клан под руководством короля Мошвешве I, который искал убежища в горах. Именно там он создал королевство, которое было легче защищать от нападений.
Ранее известное как Басутоленд, Лесото стало протекторатом под управлением Британской короны благодаря договору, подписанному с Мошвешве в 1843 году. В 1871 году страна была аннексирована Капской колонией (бывшей британской колонией на территории современной Южной Африки), однако в 1884 году управление было возвращено непосредственно Британской короне. В 1966 году, в эпоху деколонизации Африки, Лесото обрело независимость под названием Королевство Лесото, а король Мошвешве II стал его суверенным правителем.
И хотя несколько других стран, не имеющих выхода к морю, тоже известны своими горными ландшафтами — например, Бутан и Непал в Гималаях, — их низшие точки находятся ниже 1000 метров (3281 фута). Например, самая высокая точка Непала — вершина Эвереста (8 848 метров, или 29 028 футов над уровнем моря), но самая низкая точка — всего 60 метров (196 футов) на равнинах Тераи в районе Джхапа недалеко от границы с Индией.
Таким образом, хотя Лесото не претендует на звание самой гористой страны планеты, оно выделяется своей исключительной особенностью: его территория никогда не опускается ниже отметки 1400 метров (4 593 фута) над уровнем моря.
