Экстремальные тепловые волны могут вызывать случаи обезвоживания, истощения, теплового удара и даже смерти. Однако температура воздуха — не единственный фактор, определяющий опасность жаркого дня; существует ещё одна мера, называемая температурой влажного/мокрого термометра.
Температура влажного термометра учитывает как температуру воздуха — известную как «сухая температура», так и количество водяных паров, или влажность, в воздухе.
Температура влажного термометра измеряется с помощью термометра, обёрнутого в хлопковую ткань, пропитанную водой. Если влажность воздуха вокруг термометра ниже 100%, часть воды из ткани испаряется и охлаждает термометр, — пояснила Кэтлин Фишер (Kathleen Fisher), аспирантка кафедры физиологии физических упражнений в Пенсильванском университете.
В более влажной среде из ткани может испаряться меньше воды, поскольку воздух уже насыщен влагой. В результате термометр не может охлаждаться так сильно, как в более сухом климате. Чем выше влажность, тем выше температура влажного термометра, и наоборот.
Температура влажного термометра рассчитывается с использованием специального уравнения, которое учитывает сухую температуру воздуха и относительную влажность. Также её можно легко определить, используя психрометрическую таблицу, как показано ниже. Например, температура воздуха 104 градуса по Фаренгейту (40 градусов по Цельсию) и относительная влажность 30% приведут к температуре влажного термометра около 78,8 °F (26 °C). Однако при более низкой температуре воздуха 77 °F (25 °C), но более высокой влажности 90%, температура влажного термометра будет примерно 75,2 °F (24 °C).
Температура влажного термометра полезна для понимания того, как жаркая погода влияет на организм, поскольку аналогичный испарительный процесс происходит, когда люди потеют. То, как вы ощущаете тепло при определённой температуре, может варьироваться в зависимости от того, находитесь ли вы во влажной среде или же пребываете в сухом пространстве.
Представьте, что вы стоите в болотистом Хьюстоне или в засушливом Финиксе, говорит Дженнифер Ванос (Jennifer Vanos), доцент Школы устойчивого развития при Университете штата Аризона. Даже если температура в обоих местах одинаковая, в Хьюстоне может казаться жарче из-за высокой влажности, из-за чего пот не может испаряться и охлаждать вас. В этом примере Хьюстон будет иметь более высокую температуру влажного термометра, чем Финикс.
Сначала учёные предполагали, что 95 °F (35 °C) — это самая высокая температура влажного термометра, при которой человек может выжить, основываясь на базовых принципах физиологии. С достижением этой температуры, считалось, что человеческое тело не сможет охлаждаться до безопасного уровня.
Однако новые исследования начинают ставить это предположение под сомнение. Например, некоторые эксперты утверждают, что использование температуры по влажному термометру в 95 °F в качестве как порога для определения выживаемости может недооценивать, насколько люди различаются в своей реакции на жару.
«Если предположить, что температура по влажному термометру в 35 градусов по Цельсию была пределом выживания человека в жару, то мы не должны увидеть смертей от гипертермии в Фениксе или в других засушливых регионах мира, а мы их видим, и много», — сказала Ванос.
Например, в очень горячем и сухом месте люди могут потеть больше, чтобы охладить тело. Однако потеть можно только до определённого предела. Пожилые люди, например, могут потеть не так эффективно, как молодые, поэтому у них будет более низкий предел выживаемости, пояснила Ванос. Физическая активность и пребывание на солнце также могут увеличить риск перегрева, как и недостаточное потребление воды для восполнения жидкости, потерянной с потом.
«Нам нужно отказаться от чёрно-белого мышления, потому что мы можем посмотреть на нашего соседа и увидеть: «О, они страдают от этой жары, а мы чувствуем себя нормально» — почему так?» — добавила она.
По словам Фишер, температура по влажному термометру также может вводить в заблуждение в очень сухих условиях.
Например, если наружная температура составляет 122 °F (50 °C) при влажности 10%, температура влажного термометра может быть около 78 °F (26 °C), — добавила она. Если люди будут смотреть только на температуру влажного термометра, они могут ошибочно считать, что погода менее экстремальна, чем она есть на самом деле, что может быть опасно.
