Учёные, наконец-то, разгадали 140-летнюю загадку о том, как гигантские антарктические морские пауки заботятся о своих яйцах. В отличие от других морских пауков, которые носят яйца до тех пор, пока не вылупятся, гигантский антарктический морской паук (Colossendeis megalonyx) прикрепляет тысячи крошечных яиц к каменистому морскому дну, как показало новое исследование.
Морские пауки — морские членистоногие, обитающие в океанах по всему миру. У них восемь чрезвычайно длинных и тонких ног, которые делают их похожими на наземных длинноногих пауков сенокосцев (семейство Pholcidae), правда они никак с ними не связаны.
Многие морские пауки вырастают всего до дюйма в длину, но у тех, кто проживает на полюсах, таких как Colossendeis megalonyx, размах ног может достигать 20 дюймов (51 сантиметр) — явление, известное как «полярный гигантизм», потому что они намного крупнее морских пауков в более тёплом климате.
Морские пауки — одни из немногих морских членистоногих, у которых о потомстве заботятся исключительно самцы.
«У большинства морских пауков родитель-самец заботится о детёнышах, нося их с собой, пока они развиваются», — рассказала Эми Моран (Amy Moran), ведущий автор нового исследования и профессор Школы естественных наук Гавайского университета в Маноа.
По словам Моран, хотя исследования репродуктивных стратегий морских пауков проводятся уже 140 лет, насиживающее поведение трёх из 11 признанных семейств морских пауков никогда не наблюдалось, включая семейство Colossendeis megalonyx (Collossendeidae).
Чтобы определить, как эти морские пауки заботятся о своих яйцах, дайверы погрузились в ледяные воды залива Мак-Мердо в Антарктиде и вручную собрали особей Colossendeis megalonyx, которые, по-видимому, находились в спаривающихся группах — идентифицированных по особям, сложенным друг на друга. Затем пары были доставлены на исследовательскую станцию Мак-Мердо, где их содержали в резервуарах, чтобы можно было наблюдать за их поведением, согласно исследованию, опубликованному 11 февраля в журнале Ecology.
Две отдельные спаривающиеся пары отложили тысячи яиц на дно аквариума. Однако вместо того, чтобы носить яйца, как это делают другие морские пауки, один из родителей, вероятно, самец, провёл два дня, прикрепляя похожий на облако выводок к дну аквариума.
Через несколько недель яйца оказались покрыты водорослями, из-за чего их было трудно приметить в аквариуме. В дикой природе заросшие водоросли неплохо помогают маскировать эти яйца на морском дне.
«Нам очень повезло, что мы смогли это увидеть, — сказал в своём заявлении соавтор исследования Минг Вэй Аарон То (Ming Wei Aaron Toh), докторант Школы естественных наук Гавайского университета в Маноа. — Возможность работать напрямую с этими удивительными животными в Антарктиде означала, что мы могли узнать то, о чём никто даже не догадывался.»
