Посадочный модуль «Одиссей» в «прощальной передаче» перед тем, как погрузиться в лунную ночь, отправил обратно на Землю последнее изображение с поверхности Луны.
Первый за 50 лет американский космический корабль, приземлившийся на Луну, замолчал всего через неделю после приземления.
Посадочный модуль, построенный хьюстонской компанией Intuitive Machines, прибыл на южный полюс Луны 22 февраля в 18:23 по североамериканскому восточному времени (23:23 по Гринвичу), что делает его первым американским посадочным модулем, припарковавшимся на Луне после «Аполлона-17» в 1972 году.
Но путешествие «Одиссея» не обошлось без испытаний. Сначала неисправность с посадочными лазерами корабля вынудила его использовать запасной вариант, а затем посадочный модуль при приземлении сломал одну из своих шести опор, в результате чего упал и ударился «головой» о камень.
Теперь, по мере приближения лунной ночи, контролёры полёта решили выключить погружённый в землю аппарат. Его ожидают 2-3 недели сурового холода и тьмы. Без какого-либо солнечного света, попадающего на солнечные панели опрокинутого космического корабля, далеко не факт, что он пробудится вновь.
Однако, перед тем, как отключиться, «Одиссей» отправил на Землю последнюю фотографию.
«До того, как его энергия была истощена, «Одиссей» завершил соответствующую прощальную передачу. Полученное сегодня изображение, сделанное 22 февраля, демонстрирует на заднем плане серп Земли, тонкое напоминание о присутствии человечества во Вселенной, — написали Intuitive Machines в X, ранее известном как Twitter, в четверг (29 февраля) рядом с, возможно, последним изображением посадочного модуля. — Спокойной ночи, Оди. Мы надеемся снова тебя услышать.»
«Я думаю, что мы просто прикроем Оди одеялом на холодную лунную ночь и посмотрим, сможем ли мы разбудить его, когда солнце достигнет наивысшей точки своего зенита, примерно через три недели», — сказал генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус (Steve Altemus) на пресс-конференции в среду (28 февраля).
«Одиссей» был запущен вместе с ракетой SpaceX Falcon 9 с космодрома NASA Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, 15 февраля и вошёл в лунную орбиту 21 февраля. Он совершил один крутой виток над лунной поверхностью, прежде чем замедлиться для посадки с несколькими точно рассчитанными включениями двигателей.
Посадочный модуль приземлился недалеко от кратера Малаперт А на южном полюсе Луны. По данным NASA, этот регион уже давно интересует учёных, поскольку здесь содержится водяной лёд, который однажды можно будет расщепить для ракетного топлива на водород и кислород.
Миссия «Одиссей» является частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services, которую космическое агентство учредило для стимулирования разработки частных лунных кораблей. В будущем NASA намерено заключить с этими компаниями контракт на транспортировку грузов и научного оборудования на Луну.
