Первый частный космический корабль, когда-либо успешно совершивший посадку на Луну, благополучно приземлился позапрошлой ночью (22 февраля).
Посадочный модуль «Odysseus»/«Одиссей», построенный хьюстонской компанией Intuitive Machines, прибыл к южному полюсу Луны в 18:23 по восточному времени. Это первый американский посадочный модуль, приземлившийся на Луну после «Apollo 17″/«Аполлона-17» в 1972 году.
Как и в случае со его тёзкой, путешествие «Одиссея» было сопряжено с испытаниями: в частности, неисправность в посадочных лазерах космического корабля заставила инженеров миссии немного понервничать.
Без этих лазеров космическому кораблю временно не хватало ориентиров для оценки посадочной дистанции, но после нескольких напряжённых моментов инженеры удалённо загрузили программный патч для резервного лазера NASA, который также находился на борту.
После последовали ещё несколько напряженных минут, пока инженеры работали над тем, чтобы убедиться, что аппарат благополучно приземлился. Наконец, спустя время команда обнаружила слабый сигнал уже с поверхности Луны.
«Хьюстон, «Одиссей» нашёл свой новый дом», — сказал Тим Крейн (Tim Crain), технический директор Intuitive Machines, когда диспетчерская взорвалась аплодисментами.
«США вернулись на Луну», — сказал администратор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson) в заявлении, опубликованном в X, ранее известном как Twitter.
Миссия «Одиссей» является частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services, которую космическое агентство учредило для стимулирования разработки частных лунных аппаратов.
«Сегодня день, который показывает силу и перспективность коммерческого партнёрства NASA», — сказал Нельсон.
NASA намерено заключить с этими компаниями контракты на перевозку грузов и научного оборудования на Луну.
«Эти инструменты подготовят нас к будущему исследованию Луны человеком под управлением «Артемиды»», — написало космическое агентство на X.
Запущенный на ракете SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал, штат Флорида, 15 февраля, «Одиссей» вышел на лунную орбиту 21 февраля. Он совершил один крутой виток над поверхностью Луны, прежде чем замедлиться для посадки с несколькими точно рассчитанными по времени включениями двигателей.
Космический корабль приземлился недалеко от кратера Малаперт А на южном полюсе Луны. Этот регион долгое время мучил учёных наличием водяного льда, который однажды может стать источником ракетного топлива.
Вместе с «Odysseus» NASA отправило шесть полезных грузов, включая набор камер, предназначенных для изучения поведения лунной пыли. Ожидается, что камеры начнут функционировать через несколько часов после приземления и будут работать до тех пор, пока примерно через неделю не наступит лунная ночь (четырнадцать дней темноты, когда сторона Луны обращена от Солнца).
«Одиссей» — второй корабль, когда-либо совершивший посадку на южном полюсе Луны, и, возможно, станет первым, кто проведёт измерения тамошних условий. Первым был индийский аппарат «Chandrayaan-3»/»Чандраян-3″, который успешно приземлился в августе 2023 года, но погиб вскоре после прибытия.
Отправить научную технику на Луну далеко не так просто: пять из последних девяти попыток высадки на Луну закончились неудачей, включая миссию «Peregrine» («Сапсан»), осуществлённую в прошлом месяце питтсбургской компанией Astrobotic Technology. Этот лунный спускаемый аппарат застрял в космосе из-за утечки окислителя, прежде чем рухнуть обратно на Землю.
Даже у относительно успешных посадок были свои недочеты: так, например, японский посадочный аппарат SLIM в прошлом месяце совершил посадку на Луну с поразительной точностью, однако он сел вверх тормашками.
