Классический летний пикник включает в себя чипсы, напитки, а затем, после захода солнца, стаю насекомых, порхающую вокруг фонарей на крыльце. Но полёты вокруг искусственного освещения могут иметь смертельные последствия для таких тварей, как мотыльки, мошки и комары; они могут попасть в ловушку под абажурами и подвергнуться нападению хищников, таких как жуки, пауки, летучие мыши и птицы.
Такое «глупое кружение» может даже отвлекать насекомых от таких целей, как еда, спаривание и размножение, говорит Авалон Оуэнс (Avalon Owens), научный сотрудник Гарвардского университета. Кроме того, искусственное освещение может способствовать сокращению популяций насекомых во всём мире. Итак, учитывая все риски, почему же насекомых так привлекает искусственное освещение?
Теорий предостаточно. Возможно, мотыльки используют для навигации Луну, и эти светила ну очень сильно её напоминают насекомым. Возможно, насекомые просто пытаются убежать к свету — или стараются найти темноту. По словам Оуэнс, из-за оптической иллюзии, называемой полосами Маха, «край освещённой области кажется темнее, чем остальная часть темноты».
В 1965 году один исследователь предположил, что свет может каким-то образом имитировать феромоны спаривания.
«Это была дикая теория! — сказал Яш Сонди (Yash Sondhi), исследователь из Университета Флориды, изучающий мотыльков и сенсорные системы. — Но на тот момент все теории не имели доказательств.»
С одной стороны, кажется, что насекомые летят на искусственное освещение, поскольку «перехватываются» их старые эволюционные реакции.
«На протяжении большей части эволюционной истории, — сказала Оуэнс, — ночь была почти полностью тёмной.»
Конкретные гипотезы трудно проверить, потому что за насекомыми в полёте трудно наблюдать. Новые технологии могут, наконец, дать более качественные ответы. В препринте 2023 года в bioRxiv, который ещё не прошёл рецензирование, Сонди вместе с Сэмюэлем Фабианом (Samuel Fabian) из Имперского колледжа Лондона и другими исследователями с помощью высокоскоростной камеры снимали мотыльков, стрекоз и других насекомых. Они заметили нечто неожиданное: мотыльки и стрекозы старались держаться спиной к свету, насколько это было возможно.
Основываясь на этих наблюдениях, новейшая теория заключается в том, что некоторые насекомые летят на свет, чтобы сориентироваться: обычно свет означает «вверх», а темнота — «вниз».
«Им трудно использовать гравитацию, чтобы определить, где находится их тело, потому что они просто как бы плавают по воздуху», — сказала Оуэнс, которая не принимала участия в новом исследовании. А с искусственным освещением: «Внезапно освещённая половина Вселенной оказывается не там, где вы ожидали бы её увидеть».
Эксперимент Сонди и его коллег может объяснить, почему насекомые остаются вблизи источников света, как только они туда попадают, но не то, как некоторые насекомые находят источники света на больших расстояниях или почему одни возле них застревают, а другие нет.
Оуэнс отметила, что в ходе эксперимента стрекозы держались спиной к свету, но обычно их не наблюдают кружащими над огнями в полевых условиях. Мотылькам же подобное, наоборот, свойственно. Что касается мотыльков, то, по её словам, «Все ещё остается более важный вопрос о том, почему они вообще там находятся». Она хочет проверить идею о том, что мотыльки используют Луну в качестве компаса в масштабе ландшафта, хотя она отметила, что эта теория не пользуется поддержкой на близком расстоянии.
Вскоре это станет возможным благодаря более чувствительным камерам и методам анализа.
«Наконец-то вся отрасль получает инструменты, которые мы можем использовать для изучения этих вопросов», — сказала Оуэнс.
Тем временем, результаты исследования Сонди могут подтверждать идею, что «подсветка сверху» вредна для насекомых и её следует избегать.
«Если вы поставите лампу на пол и направите её вверх, они действительно перевернутся вверх тормашками и разобьются, — сказала Оуэнс. — На самом деле мы никогда этого не замечали.»
«Уменьшите свет и не направляйте его вверх», — согласился Сонди.
Он также порекомендовал использовать лампы, в которых больше красного, чем синего цвета, учитывая то, как видят насекомые, и по возможности выключать наружное освещение. Если «вы выключите его, пока ещё темно, многие из них восстановятся и улетят», — объяснил Сонди.
В качестве одной из стратегий снижения освещённости Оуэнс предложила заканчивать летние трапезы в темноте.
«Любуйтесь закатом, потому что солнце садится с той же скоростью, с какой привыкают ваши глаза, — подчеркнула она. — Вы всё будете видеть достаточно хорошо.»
«Если у вас во дворе темно, то, скорее всего, туда попадёт меньше комаров», — добавила она.
